第161话天王寺、冈山之战（14）
曾一度在幸村军卓绝战术下被打得溃散的松平军，随着鏖战时间的拉长，两军兵力数量上的差距也开始显露了出来。
幸村军不断将松平军击退，然而一旦刚斩杀了来袭的士兵，新的小头目又率着更多士兵围攻而至，在车轮战式的对决里，幸村军逐渐被耗尽了体力。
已经成功捅杀了无数松平军士兵的浪人们，渐渐连举枪的力气也没有了，根本无力抵挡汹涌而至的松平军士兵们将剑刺入他们的身体。
继主将幸村被竹千代斩杀后，被视为“大坂第一精兵”的幸村军最终惨败于天王寺，被松平军从茶磨山驱赶了出去。
仓惶撤退的幸村军，又在途中被秀忠派来前往支援家康的藤堂军与井尹赤备军生生阻截，最终在拼死一战里悉数阵亡。
包括幸村最为器重的上忍左次在内的两名影武者，也在这次战役里光荣与主君相聚九泉。
最终插在茶磨山上的战胜者标志，是松平忠直的松平家旌旗。
“大御所大人，我不是只会睡懒觉啊！忠直为你拿下茶磨山了！”忠直环视着这千辛万苦才夺下的山顶，万般感慨地举剑高喊，“这是忠直为大御所大人拿下的茶磨山！”
这名被家康预测将会英勇战死的孙子，不但在大坂夏之阵里活了下来，并且还立下大功。
先前还被幸村逼入绝境、为了尊严决意剖腹的家康，此时已经被德川联军将士团团围住，安全可谓固若金汤。
“大御所大人，我与直孝大人奉将军大人之命前来支援，请恕我等来迟之罪！”
藤堂高虎单膝跪地，率先向家康自动请罪，这名由丰臣家投向幕府的大名依旧老谋深算。
“罢了、罢了，高虎大人救驾有功，我倒想问你究竟何罪之有？”
家康对藤堂军在夏战里的表现固然恼火，但身为天下人自有平衡全局的肚量，仍不得不以宽大口吻对高虎加以勉励。
“对了，高虎大人，直孝在哪里？不是说他和你一块奉将军之命前来支援么？”
“是，直孝大人正与丰臣五人众的明石全登激战中，他说要歼灭全登军后才来见大御所大人。”
“哦，不愧是传承了直政血脉的次子，果然不辜负我德川谱代重臣的声名呀，哈哈哈。”
家康笑了起来，彷若先前被幸村逼入绝境间的狼狈与绝望体验，从来就未曾发生过一样。
但随侍在旁的竹千代，对高虎的这番回答却甚是敏感，于是在家康话音落定之后随即发问。
“高虎大人，你刚刚是说，直孝大人正率军与全登军交战，没有错吧？”
“是的，少主。相信直孝大人很快会带着好消息来见大御所大人。”
竹千代不再言语，转头望向家康。
他还没开口，家康却俨然就已经料定他要说什么了，慈爱地握住他的手，再往他手背上轻轻拍了拍。
“小狐狸，你打算赶去迎战明石全登么？”
“是，恳请爷爷成全。”
“你为守护我奋战至今，体力还没恢复吧？战场上刀枪无情，明石全登交给直孝处理就好。”
“不！爷爷，就算为了光纲和忠明师范，我也要亲手杀了明石全登，否则我会不得安宁！”
竹千代坚毅地迎向家康目光，没有半点退让之意，他眼里的愤恨，连家康也为之深有感触。
这只深谙人心、阅遍世事的三河老狐狸，立刻就明白了他说的“不得安宁”到底是什么意思。
“罢了，以现今的形势，丰臣军已是强弩之末。”家康艰难地作了决定，“何况有直孝在，我也相对放心一些。小狐狸，你可要答应我，务必要平安归来。”
“我答应你。”竹千代直挺挺注视着家康的眼睛，一字一字说，“爷爷，我一定平安归来。”
他向高虎借了一匹战马，正准备跨上去时，发觉信纲也追随而至，于是他立刻停下动作转身凶狠地瞪向信纲。
“你这是干什么？大御所大人现在身边正需要人侍候照顾，你这个时候应当担起这个责任！”
“不，少主，我的责任是守护你、为你赴汤蹈火！请带上信纲，我的弓箭总会派上用场！”
“你这个笨蛋！这不是你那弓箭派不派得上用场的问题！还不明白吗？现在的我，已经不能再承受失去下一名伙伴的痛苦了！”
“少主，这是哪里的话？！你不会失去我！请带我去迎战全登军，我会和你一块平安归来！”
“不行就是不行！混帐东西，你可听好了：你必须守在爷爷身边，这就是你的责任和义务！”
竹千代大步流星地朝信纲走去，抓住他肩膀使劲地摇晃了几下，再重重一拳抡向他的胳膊。
“还不明白吗？信纲，如果再失去你们中的任何一个人，我就真的不知道该怎么办好了。”
“所以不允许反驳、不允许讨价还价、不允许阳奉阴违！你就给我乖乖随侍在大御所大人身边，我一定会平安归来，这是我对你的承诺！”
竹千代驿动的情绪，直白又强烈地传递了过来，信纲被他抡拳痛击的胳膊一阵发麻、发痛。
但正是这股被击中的痛感，让信纲贴切感受到了竹千代处于失控边缘的情绪。
他明白，若自己再有个闪失或受伤，竹千代强行压制的情绪很可能会随时决堤，这绝非他或任何伙伴所愿意见到的结果。
这迫使原先还为竹千代安危担忧的他，不得不忍痛作出留守家康身边的退让。
对信纲来说，这是另一种对少主的效忠与保护。
竹千代跨上战马、正准备策马飞驰之际，却听信纲单膝跪地在身后由衷喊了一句祝愿。
“谨祝少主，武运昌隆！”
竹千代嘴角掠过一丝笑意，他既没回头也没应答，而是骑着这匹高虎挑选的好马飞速而去。
耗尽力气的全登军，已经退到了大和桥口，主将全登仍在拼命战斗，但将士却已疲惫不堪。
竹千代从一众井尹赤备军里策马冲了出去，挥动手中的泽天剑，转瞬就砍倒了一名敌军骑兵。
与几乎全员长枪的幸村军不同，全登军大多使用武士剑，在免受敌军使枪的长距离攻防优势困扰之后，竹千代简直如入无人之境。
供他驾驭的，不愧是高虎亲自挑选的战马。
虽然才刚接触竹千代这名新的战将，但很快战马就感受到了背上这名新主人的强大杀气与战力，不但心甘情愿地臣服于他、还施尽浑身解数进行配合。
竹千代就这么骑着战马在全登军里冲锋。
即使迎面有敌军骑兵冲来拦截，当两柄剑硬撼时，敌兵的剑很快就会碎裂，然后他就会直接用泽天剑以横切斩掉对方首级。
但凡被他盯中的敌兵，没有一个能够侥幸逃离。
他们的战马就和主人一样体力不支，即使蓄意想逃，也很快会被竹千代追上。
然后他的泽天剑会从敌兵背后刺入，如切豆腐般捅开他们身体，冷冷看着他们惨叫坠马。
这场对全登军的追击已没有悬念，虽然全登确实是名勐将，但仅凭他一人实在难以力挽狂澜。
竹千代和直孝几乎是同时追杀到全登面前。
直孝甚至比起竹千代还要到得更快一些，率先与全登陷入到一对一的对峙当中。
然而竹千代的到来打破了这个平衡。
但他却不准备与直孝联手对付全登，俨然一副决意单枪匹马与全登进行对决的架势，接着率先发声力劝直孝退至一旁观战。
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