第五回3 冉冉升起的帝星
在逃跑途中，同泰帝偷眼看了看身后，护驾的仅剩下三名禁军了。他紧紧握着缰绳，用马鞭不停地抽打着坐骑，希望能快些逃离战场。可是，突然，同泰帝的战马一声长嘶，马失了前蹄。由于惯性，同泰帝一下子就栽了出去，并在地上滚了好几滚才停住。此时的同泰帝，帽子也掉了，衣甲也开了，额角也破了，头发也乱了，脸上也花了。他眼睁睁看着几个柔然人就要来抓自己了。就在这千钧一发之际，只听“着”的一声，突在最前面的柔然骑兵被一枝白羽箭矢射落马下。紧跟着，一支骑兵在一名白马骑士的率领下旋风般地冲入敌阵，仅仅一个冲锋便把柔然追兵杀散了。白马骑士旋回马来，对着同泰帝抱拳说：“将军不要害怕，我乃大周子民，已将追兵赶散。”在三个禁军的搀扶下，同泰帝缓了好半天，才平复过来。他使劲挤了挤眼睛，就见面前的白马骑士二十四五岁年纪，脸色微红，左脸外侧有一丝白色蜗痕，眉宇间透着英气和活力。同泰帝勉强抬了抬手，问道：“这里，这里是什么地方？请问壮士尊姓大名？”白马骑士欠身说道：“此处名曰龙潭。我乃光裕寨人士，姓宋名启愚字宣道。”同泰帝此时犹如惊弓之鸟。他既不敢暴露身份，也不想让人看到皇帝的狼狈。他一揖到地说：“多谢宋壮士相救之恩。某是石……石黄，乃禁军统领。他日，他日石某定将厚报恩公。”宋启愚从怀里掏出一个小药葫芦，扔给同泰帝身边的禁军士兵，说道：“这是止血药，可给石将军敷上。”然后，他又问同泰帝：“石将军，你既是禁军统领，怎会到此？皇上大营可有危险？”同泰帝说：“我军昨夜在桑干河畔扎营。不料，柔然大军半夜来袭。我军损失惨重，御营已被攻破。”宋启愚着急地在马上直跺脚。他一抱拳说：“石将军，此地向西十几里就是应县县城，将军可到那里暂避。我现在立即带兵北上，解圣驾危难。”说完，宋启愚也不待同泰帝答话，拨转马头，呼喝着：“全体随我来，北上救驾。”百十个骑兵听命旋马，跟着宋启愚疾驰而去，仅在同泰帝面前留下了一阵尘烟。
那么，宋启愚是如何来到战场的呢？原来，在周军昨日扎营后，韩通将军放出的信鸽仅用了小半个时辰就飞回了光裕寨。余允文接到消息不敢怠慢，立即呈送给了宋启愚。宋启愚展信研究了半天，仍难以判断战场形势。他便去找祖父商量对策。宋太公眯着眼睛想了好久，突然张口说：“不好！柔然人可能今夜要偷袭圣驾。”宋启愚也紧张起来，忙问为何。太公说：“四十多年前，奚人来犯，那时候你太爷爷做代州镇守使。朝廷命他提兵抵御。有一天晚上，我们也扎营在桑干河边，为了防备夜袭，你太爷爷派了大量哨探搜索周边，并没有发现危险。但就在那个晚上，我们的营寨受到了袭击。我父子九死一生才得以逃命。战后我们才知道，敌人隐蔽在龙泉湾。这片泥沼看似无奇，但能藏下数万兵马而不被发现。”宋启愚大惊，忙说：“若如此，我们光裕寨必须有所行动。”太公点点头说：“孙儿啊，你带上二百骑兵到我大周的营垒去。一旦陛下有失，你要立即救援。”宋启愚皱了一下眉头说：“遵命。不过，前些时，为了抵御柔然，在焦炭谷挖掘的堑壕并没有回填，我今出兵只能走沿河道路，恐怕今夜我们难以到达战场。”宋太公怅然若失，说道：“那只能寄希望于圣上洪福齐天，大周佛祖保佑啦……”就这样，宋启愚率领部队经过一夜跋涉，天亮时，才刚刚赶到前线。
当宋启愚带领着团练军来到御营外围的时候，柔然军队已经撤走。周军大营一片狼藉，很多地方还烧着火，一些将校在收容残兵，一些军人在清理战场，救治伤员。宋启愚逢人便问圣上下落，但没人说得清楚。宋启愚把吴襄、席军民等人叫到跟前说：“看现在这种情况，柔然人极有可能是集中了全部兵力，做的最后一搏。他们的作战目的是要么抓获我军主帅，然后以此为要挟继续南侵，逼我大周割地赔款；要么在进攻取得大胜后，安全撤退。依我看敌人撤退的可能性很大，我想带着你们奋力追一追，多少为我大周取得一些战果，至少杀一杀柔然人的锐气。你们看怎样？”曹可用第一个表态：“好。全听团练的。”吴襄等人也表示同意。于是，宋启愚带着二百骑兵继续向北方追击。
由于乌利可汗在发动偷袭前就下过严令，所有部队在天亮前必须脱离战斗，到云冈集结，然后再汇合从大同城撤出的其余部队，北归大漠。所以，当宋启愚追到三官庙的时候，还真赶上了一支柔然骑兵。
双方军将各拉兵器混战到了一处。等离得近了，宋启愚突然发现，在柔然队伍后面押着几名被俘的周军，其中一人身上还穿着明黄色的锦缎战袍，那是只有皇家才能穿戴的服色。宋启愚的脑袋“嗡”的一声。他大声对身边的兵卒命令道：“跟着我，一定要把穿明黄战袍的人救出来。”在又经历了一番血战后，柔然骑兵渐显弱势。见此情景，一个柔然头目丢开当面之敌，拨马回转了后队。他冲到搭载俘虏的马匹跟前，举起弯刀就要砍杀那几名俘虏。宋启愚眼看不妙，急忙摘弓搭箭向那名柔然头目射击。可就在那名柔然头领被射下马去的同时，一个柔然骑兵的弯刀也砍向了宋启愚。宋启愚虽然最大限度地向战马的一侧进行了躲闪，但后背还是被刀尖扫到。鲜血一下子便染红了他的衣衫。此时，宋启愚顾不得疼痛。他先反手一箭，解决了那名柔然骑兵，又纵马向被俘的周军奔去。吴襄和曹可用带着几个人冲过来了。曹可用心疼地问：“好兄弟，怎么样？”宋启愚脸色惨白，紧咬着牙关说：“我还撑得住，你们快去救圣上。”
在又经历了一阵拼杀后，柔然人死伤殆尽，剩下的几个骑兵也丧失了斗志，扔下俘虏逃走了。吴襄等人把穿明黄战袍的人从马上搭下来，并给其松开了绑绳。而后，众人跪倒行大礼，口称：“陛下受惊了。”穿明黄战袍的人赶紧把吴襄扶起来，摆手说：“壮士们快起来。咱家不是皇上。咱家是内廷总管白晨。若非众位壮士，咱家……”想到自己一天来九死一生的经历，白晨掩面痛哭。这时候，席军民扶着宋启愚走了过来。宋启愚很吃力地向白晨拱了拱手，问道：“敢问公公，皇上现在何处？”白晨沉吟道：“但愿陛下已经逃离了战场。”接着白晨就将自己的被俘经过讲说了一遍，其间数度哽咽。席军民听后，说道：“照公公所言，陛下逃跑的方向正是我们来的方向呀。可我们并没有遇到，只是救了一个叫‘石黄’的禁军统领。”白晨听到“石黄”两个字，似乎明白了些什么，但却不敢说破。他来到宋启愚面前，恭恭敬敬地跪下磕了个头说：“咱家多谢壮士救命之恩。咱家定将壮士义举奏报圣上，求圣上恩旨表彰壮士及诸位英雄。”
经过查点，团练军在这一仗里损失了四十多名弟兄。等到收拾完尸首，要回军的时候，宋启愚已经不能骑马了。曹可用等人就用树枝和藤条编了个软床，抬着他向南走。
看着眼前这伙拼死卫国的民团，想想刘睿、张永德等人平时贪功争宠的做派，又想到那些朝臣们在自己面前逢迎拍马的行为，白晨感触良多，但最后，当他想到皇帝自称“石黄”的场景时，他不由得打了个寒颤。白晨太了解他的主子了，在这位皇帝眼里国家的体面和威严异常重要，任何臣僚都不能威胁他的名声，他之所以不表明自己的身份，就是不想让人知道他险些被俘的经历。白晨扭脸看了看趴在软床上的宋启愚。这个年轻人的勇敢、机智和忠心给他留下了太深的印象。他决定保护这个人。通过询问，白晨得知宋启愚是秀才出身，之前还在马营山、焦炭谷等地歼敌无数。他的脑子飞快地转动着。他最终想出了抬举宋启愚的办法。白晨走到宋启愚面前，亲切地唤道：“宋壮士，宋壮士。”宋启愚强撑着转过脸来。白晨说：“宋壮士，让他们把你先放下，咱家有几句机密的话要跟你讲。”宋启愚命部队原地休息，并让大伙都退到三丈以外。白晨这才压低了声音对宋启愚说：“宋壮士，下面我说的话千万不能传到第三个人耳中。咱家猜测你们救的‘石黄’就是当今皇上。”宋启愚大吃一惊，刚要说话却被白晨制止住。白晨说：“壮士不必多言，只听我讲。当今圣上最看重脸面和名声。你们救他，而他不以实名相告，若咱家以救驾有功替你们讨封赏，有可能给你们招祸。故而，咱家会以光裕寨出兵助剿有功奏报皇上，这样皇上必然重赏光裕寨。”宋启愚听出了事情背后的厉害，惊出了一身冷汗。他诚惶诚恐地说：“赖白公公保全，宋某感激不尽。”白晨接着说：“一会儿，咱家先只身回御营，再到应县找寻圣上，恩公也可暂归光裕养伤。对于皇上给以的赏赐，若为钱物名爵，恩公尽可收下，但若赐予官职，恩公务必辞掉。这样既可以让圣上收取打败柔然的全部功劳，也能够保护恩公及诸位英雄。”宋启愚在感激白晨的同时，也对皇家的无情感到寒心。他努力拱了拱手说：“多谢公公以实相告。”白晨顿了顿，又说道：“至于恩公的前程，咱家自会全力安排。按照本朝惯例，不出明年皇上必然举行恩科大比。若恩公能以进士身份出来做官，便不会再有人质疑你了。”
同泰帝石磊在逃进应县后，收拢残部，并急调朔州、蔚州驻军增援。很快，在皇帝身边又集结起了十万人马。这次，同泰帝不敢再提兵北上了，而是命令张洪涛和王浩率领四万禁军收复大同。这两位将军经前一战也对柔然心存恐惧。他们一面缓慢进军，一面不断向大同方向侦查敌情。当确认柔然已经撤兵，大同是座空城时，这两位大将喜出望外，仅用了半天时间便赶到大同，收复了这座北方重镇。
与此同时，其它方向上的捷报也不断传来，先是西羌大军被大都督陈松昌歼灭于雍州以北地区；而后，北燕见周朝兵力强大，遣使乞和。一时间，朝廷取得全胜的消息传遍了大江南北。全国的老百姓也都开始颂扬同泰帝的英明神武。
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