第二十五章 挑脚路上
第二十五章挑脚路上
却说与苟子、罗富等各位挑脚汉子们遭遇强人拦路抢劫打退之后，却不见罗四姐的人影，苟子返回原路寻找，才知到罗四姐因追赶疲劳而掉了队，罗富和秋发在山林小路中等到他们时，天已经落黑了。罗富与伙计们商量:“天黑下来了，我们为了抄近路赶到镇上的店铺，没想到遇上了劫匪，现在虽然打退了他们，可是黑灯瞎火和没法再走了，大家人生路不熟的都挑着担子，只能在山上过夜了。”
大家都别无选择，在山林里喂了一晚上蚊子臭虫。虽然罗四姐的一首长歌把各位挑脚汉带进了如痴如醉的境界。但到天色微明时，各人身上叮着的蚊虫，小肚子胀得鼓鼓的都飞不动了。蚊子吃饱了血，拍一掌下去，整个手掌都是红红的血浆。这一夜，他们要不是听着罗四姐如泣如诉的长歌，还真不知道怎么熬到天亮。
罗富听完了罗四姐的歌，沉浸了好一阵，罗四姐唱的是女人心中的苦和泪，悲和恨。
苟子见天空现出了鱼肚白，他摸着身上被蚊子叮出来的疯皮，痒的难受，他提议说：“大家上路吧。”
伙计们都站了起来，各人挑起担子向三元镇赶去了。
当他们到了三元镇后，经过店铺时，一位认识罗富的老板娘拉住了担子，说：“哎哟，罗大哥，快到屋里歇息吃了早茶再走吧，我还准备了上好的饭菜呢！”
罗富挑着担子被老板娘拉进了店铺。老板娘又热情地问：“罗大哥，你昨夜是哪里投宿的呀，怎么不到我这里来投宿呀，是不是嫌我的伙房钱贵呀？”
罗富、苟子、旺才、宁荣、秋发一起进屋放下担子。罗富叹息说：“唉，昨夜我们弟兄们可吃亏了。”
“怎么啦？是不是伙房老板敲你们竹杆啦？”老板娘问。
罗富解释说：“我们在路上遇到强人啦。”
“啊？！”老板娘惊讶地问：“财物损失了多少？人受伤了吗？”
“我们几个人好在都有几手，劫匪打不过我们跑了，财物没有抢去，只是害得我们在山上喂了一夜蚊子。”苟子回答说。
老板娘说：“好险啦，你们真走运，要是别人胆都会吓破，哪还保得住财物。”
老板娘吩咐店小二擦桌摆凳，她见了罗四姐，惊讶地询问：“这位小姐是？”
“她是我的妹妹。”苟子上前应道。
老板娘见罗四姐虽然疲惫不堪，但她细皮嫩肉的，一个姑娘家不可能跟着挑脚的哥哥走南闯北，一定有隐情，便改了口气对苟子说：“这位兄弟，她真是你妹妹？”
“难道有假？”苟子生气了。
老板娘赶紧解释说：“我不是这个意思，我是说，一个姑娘家跑这么远的路程，这受得了吗？”
“唉，老板娘这也是命呀！”罗富解释说。
老板娘没再追问，说：“看来这其中也有难言之隐啊！”
“我这妹妹确是个苦命人儿，昨天夜里还差点被强人抢走了。”苟子说。
“哥，你就别说了吧。”罗四姐忍不住泪水夺眶而出。
他们正在议论之中，店小二却已经为他们端来了饭菜。众挑脚汉子想喝酒，又叫店小二拿来一壶酒，罗四姐也众哥们围坐一起，她不喝酒，店小二为她打来一碗饭。
苟子劝四姐：“喝点酒可以提神的。你就喝少点吧。”
罗四姐应道：“我没学会，喝了好醉人的。”
苟子与各位挑脚兄弟一人一杯干着酒。大家酒兴正浓，秋发已有三分醉意，他问罗富：“大哥，今天我们还赶不赶路呀？”
“今天不走了，昨晚一夜没睡，今天大家吃了饭好好睡一觉，明天一早再起程了。”罗富告诉大家说。
大家齐声说：“好，今天我们一醉方休吧！”
旺才向宁荣提议：“我们两个猜拳喝酒好吗？”
“行呀，我还怕猜你不赢吗？”宁荣说着握拳拉开了架式。旺才说了规矩后，他们便猜起拳来，口中念着:拳不离手，手不离拳，
兄弟好吔，两个人帮。
添财喜呃，四季都欢！
五魁手吔，我来争先！
六六大顺，你仔细看！
七巧妹呃，想不想玩？
八匹马吔，你拉不还！
九九归一，十全十美，
这杯好酒，你给我干！
拳猜得十分起劲，几轮下来，旺才醉了。
罗四姐吃过饭后，大白天的一时不想睡，便向苟子请示说：“苟子哥，我不困，想到街上去看看行吗？”
“你可别走太远了。”苟子吩咐说。
罗四姐梳洗打扮了一番，便独自走上街头游览。小镇不大，却热闹非凡。各地的买卖商人都有。她流连于各种形形色色的百货摊贩间，各种各样的叫卖声不绝于耳。罗四姐无心观赏，她来到一个卖唱姑娘的前面驻足细听，卖唱姑娘大约十来岁的样子，旁边一个拉胡琴的老汉，四姐仔细听着，她唱的是‘孟姜女寻夫’：
正月寻夫正月正，辞别爹娘好起身。
包袱雨伞拿在手，一路溜溜把夫寻。
二月寻夫是春风，燕子衔泥登高门。
燕子衔泥空费力，长大毛衣各自飞。
三月寻夫是清明，家家打纸挂新坟。
别人挂纸敬父母，姜女外边把夫寻。
……
罗四姐正听得入神，苟子从后面拉了她一把说：“四小姐，你怎么在这里，我找你很久了，这有什么好看的？”
罗四姐跟着苟子回了店铺，各位挑脚兄弟均已在床上呼呼大睡了。四姐进了自己的单间房里。她拴了房门，躺倒床上，便进入了梦乡。
罗四姐睡了不到一个时辰，被恶梦惊醒后，便再也睡不下了。于是，她起床开了门，拿起各位挑脚兄弟换下没有洗的褂子到小镇的河边去洗。
河边，一群洗衣的广东村妇对着四姐笑个不停。一个中年洗衣妇问：“这位阿妹好眼生呀，请问妹子是从哪里来的？”
“我是湖南来的。”四姐回答说。
一个年轻的洗衣女吃惊道：“你是湖南来的？好远的哟，走了几天了？”
“走了二十多天了呢。”四姐一边洗着褂子一边回答。
中年洗衣妇好奇地问：“你来干嘛呢？”
“我来看看这里的风土人情。”四姐一本正经地回答。
一个年纪稍大的妇人讥笑说：“哟！男人十五，穿州过府，女人十五，在家缝补。我看你这人，十有**是吃水饭的。（吃水饭意为卖淫）”
罗四姐生气地说：“这位大嫂说话口无遮拦，满嘴开腔，你可不要乱下结论呀，女人十五，人各有苦，出门难道就是吃水饭的吗？”四姐悲伤地唱道：
青石板，响叮当，爹娘嫁我不商量。
拿了钱，收了礼，不管女儿进牢房。
风吹李花飞满天，女儿离家泪涟涟。
“我看这位妹子一定有难言之隐呀，大嫂，我们可不能乱说呀。”中年洗衣妇同情地说。
罗四姐又唱道：
手拿芒杵捶衣裳，芒杵捶下水花溅。
绫罗洗了万万千，绸缎洗了千千万。
东家衣服洗不尽，洗衣之人没衣穿。
芒杵捶断好几根，河边洗衣年数年。
河面结冰河心暖，洗衣妹子透心寒。
河水照我孤凄影，汗水湿透我衣裳。
风吹头发雨打背，腰骨勾断泪不断。
泪水掉进河水里，仇恨刻进芒杵棒。
狠心东家哪年死，洗衣妹子日日盼。
“好妹子，你这是唱给洗衣女人的歌吧。”中年洗衣妇说。
“你唱得好呀，你唱出了我的心声，我给东家当下人，洗衣做饭，不知受了多少冤屈呀。”一个上了年纪的妇人流泪说，“妹子，你到我家去喝杯茶吧，我有话对你说的。”
这时苟子来到河边叫罗四姐：“四小姐，要上路了。”
“不是说明天再走吗？”四姐拧干褂子说。
苟子回答：“食盐涨价了，大家还是刚刚得到的消息，听说还要涨。所以顾不上休息了。”
“哪我赶紧收拾好就走。”罗四姐匆匆跟着苟子回店铺打点去了。
日头过午，罗富、宁荣、旺才、秋发各自挑上苎麻出了店铺房门，苟子和罗四姐跟随后面出了小镇。不料一群村妇却拦住了罗四姐不让她走，苟子叫住罗富等众位挑脚兄弟放下担子和村妇们理论。
罗富问：“四小姐，你是不是惹了什么祸？”
“我没有呀。”罗四姐回答。
几个村妇拽住罗四姐簇拥着便往村里去了……
苟子和罗富众弟兄一时都急傻了眼。
第二十六章(待续)
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