第十四章 兼并
冬天不仅对缺衣少食的普通百姓不利，对朱诚这种需要户外生产、运输的人家也是不友好。
这种天气在外面挖矿，时间久了，手耳都可能会冻掉，陶窑也不好烧。
晚上，众人一边烤火，一边听朱诚教学和唠叨。
朱诚引导四人要忆苦思甜，陈大陈二，你们要不是来到起陆村，可能现在不知在哪个角落饿个半死或者冻个半死，钟五你要不是来了这里，肯定也在家里忍饥挨饿。
钟南也很上道，“是啊，没有东家就没有我们几个现在的模样，能吃饱穿暖，我们要一辈子都要记住东家的好！”那副真诚的表情，朱诚差点就信了。
其他人听到这些肉麻的话语，也纷纷呼和，年纪虽小，表决心，表忠心的模样，也与大人无异，纷纷言道，朱东家不仅供衣供食，还教大家识字算数，打着灯笼也再也找不到这么好的东家了，真是难得的“好人”啊。
朱诚坦然接受众人的吹捧，一个小孩子年纪和力量压不住众人，只能靠平时假装的威严，露出的本事，以及唤醒他们心中的感恩之心来镇压他们，毕竟朱诚真的改善了他们的境遇，难道你还要跳反，忘恩负义，心里不愧疚吗
钟南继续火上添油“你们看，这么冷的天，某某某冻死了，某某某房子塌了，无家可归，某某某没有饭吃了，某某一家都去外面逃荒了，某某某……”钟南如数家珍，娓娓道来，说着起陆村及周边熟人的悲惨境遇。
农村人家很朴实，但也很喜欢说三道四，传播这些小道消息，听到别人比自己过得还要差，心里就好像有安慰似的，而萧大娘的茶摊子就是一个消息汇总中心，钟南因此也是个小灵通。
以后这种忆苦思甜的座谈会要常开。
陈大陈二也打开了话匣子，也不知道他们的小伙伴过得怎样了，其中有一对姐弟也是没爹没娘，这么冷的天怎么挨得过。
对于某某的善心，朱诚无动于衷。
想要朱诚拿仅存的粮食去救不认识的人，朱诚表示做不到。
那对孤儿姐弟在陈大陈二落难的时候帮助过他们，几人是好玩伴，可惜兄妹二人没本事帮不了朋友。那哀求和挤兑之意，朱诚表示听不懂。
朱诚解释道，“我们库存的粮食我们自己吃都不够，哪里有本事再多添一张嘴，难道你们自己不吃，分给别人”，众人齐摇头，死道友不死贫道，大家都懂。
“世上有这么多命苦的人，你们一出门就能看到一大堆，难道我们还能一个个帮”，朱诚暗道，“要不是我当初没有一个帮手，晚上又怕黑，我会收留你们两个小孩？”
“每个人都有自己的不幸，关键是要靠自己救自己，你看向阳村的谁就不错，他就会自救，知道去外面逃荒，”朱诚继续教导，语重心长，人先要自救，才会有天助。
“是戴家湾的戴乾坤一家人，说是要去宝庆府投靠他弟弟，可不是去外面讨饭，吃排饭。”
“这么远？”湘乡人赋税重，逃荒，远走他乡的人比比皆是，中里这边的人喜欢逃去宝庆方向，过了青龙镇便是宝庆地域，有些人甚至跑去云贵那边去了，不像首里的人喜欢跑长沙城。方向不同，选择不同，后世太祖就喜欢来湘乡来玩，离他家几里外就是湘乡，翻过滴水洞就是，所以读书都是在这边的东山学校读的。
“戴乾坤的弟弟也是前几年跑过去的，听说混得挺好，有好几间铺子呢”，这种*丝逆袭，一夜暴富的故事最是大家津津乐道的，代入感很强，听到的人也会幻想有那么一天，好运也会光顾自己。
朱诚打起了精神“他家走了以后，田土怎么办”，戴家湾就是起陆村去向阳村的中间，山坡到路边的平坦部分，总共就两户人家在那边住，陶土田就在附近，
“还能怎么办，要么交给人打理，要么荒废，反正也不长东西”，那里几乎都是贫瘠的旱地，水田很少，地下埋着煤炭，蓄不住水。
朱诚仔细询问了陶土田所在的归属，还真是属于戴乾坤家的。从钟南口中得知，这边有个默认的规矩，在无主贫瘠，荒僻，没水的荒地开荒，建房，一般房子周围的土地就是属于他家的势力范围，默认是他家的。
不像人多，土地肥沃的地方，为了块巴掌大的地打破脑袋，也不像有些有地主，恶霸横行的地方，所有的山林水泽都被他们霸占着，在这里无主的荒地多的是，就是不产粮食，没有耐旱种植物。因为粮堕之困，历代湘乡县令向上陈情减免皆不得，为了完成上缴任务，就不断鼓励民众开荒，开出的水田，三五年免税，开出来的地都算自己的，何况这些旱地。
像戴乾坤这种出外逃荒乞活的人，由于交通不便，一般短期内不会回家，混得好的，可能还会衣锦还乡，混得不好的可能就客死他乡了，在走之前会把家里的东西处理，有些东西给族人亲戚看顾，有些能卖的东西就贱卖掉，换点盘缠。
看到有机可乘，朱诚的同情心又来了。
朱诚吩咐钟南去了解情况，看有什么可以帮助戴乾坤一家的，顺便看看他那可怜的资产状况。
对于朱诚这种选择性的好心，四人慢慢也习惯了，朱东家每次都能自圆其说。
朱诚年纪小，能力有限，如履薄冰，时常担心别人掐住自己的脖子，倘若别人要挖自己发现的陶土，煤炭，甚至铁矿，朱诚完全没有能力阻拦，那朱诚的前进之路就会越发艰难。
不是不想帮人，恻隐之心，人皆有之，只是为了把有限的资源用到更重要的事情上，必须收敛自己的同情之心，努力使自己更强大。
不管你们信不信，朱诚就是这么解释的。
起陆村这附近的人也真是穷，购买力很不行，戴乾坤破屋子破房，两亩旱田，几块菜土，完全没人愿意接手，只有河流旁边和有水塘旁边的田，才有人会问一下，像他那种离水老远的地方，就算交给朱诚也没有办法种出多少粮食，没有配套的水利设施和灌溉工具，费劲力气换来的粮食，就算不交苛捐杂税，也难以活下来，所以戴乾坤一家平时也都野菜草根为食，朝不保夕，这还不行，这次还必须远走他乡。
买东西时贵，卖出去时贱。
在没有多少选择的情况下，戴乾坤狠心卖掉了自己所有的家产，后山，旱田，屋子，屋前屋后的菜地荒地打包一起卖给了代表朱诚出面的萧大娘，总价三百斤粮食，一半粮食一半铜钱，在几个乡邻的见证下，钟南收下了交易的契约。
其实朱诚是不怎么想要那两亩旱地的，浇水太困难了，但是没办法，不能表现出自己的真实意图，醉翁之意不在田屋，而在陶土之间。
现在连钟南也蒙在鼓里，其他人以看傻子的眼光看着他，每个人心中都有一杆秤，有的人觉得自己亏了，有的人觉得赚了。
搭个棚子，围上篱笆，朱诚圈定了自己新的势力范围，可以稍微大胆的挖陶土了。
冰冻天气持续，搞得朱诚的陶器生意都做不下去了，工作重心暂时转移到炼铁上来，虽然天寒地冻，三个男的都被支出去挖铁矿了，一天也不能停止艰苦奋斗的步伐，否则就只能饿肚子。
整个十一月，经过众人的齐心协力，土纸暂时停产；陶器生产大降，出货由两千降到八百个，得粮两百五十斤，同时开始试着生产较大的陶器；炼铁有增长，八百多斤矿石炼出八十八斤铁，打制菜刀八十多把，换来粮食八百多斤，打制铁锤两把。扣除各种消耗支出，本月结余粮食三百斤。
万历四十一年，十一月过去了，朱诚的储粮两千一百斤，价值十四两银子。
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