（1）黄沙古庙

黄袍僧人用略显黯淡、风蚀陈旧的木桩缓缓敲响梁台下的巨大黄钟，翕动的钟舌撞击在已逾百年的铜质内壁上，发出由小及大的声响，犹如渐次漾开的水纹不断扩张，与天地间的云雾糅为一色，弥漫了整个峰顶。

一位身材颀长的男子双手背负，暗红色的针织披覆在飓风的吹袭下猎猎作响。他遥望远方上下翻腾的黄沙，微微呼出一口热气，瞬间便在尘土的包覆中被淹没，也不知是叹息还是思绪考虑下的无意识之举，喉咙间的声带振动，发出嘶哑而缓沉的声音：“殚日穷尽、克竭所能，唯愿能不负所托。”

“夫君，该离去了，这里风大，你路上已然两日未眠，还是快些进来车里歇息吧。”一道温婉的女声自身后传来，击破了他繁复纠缠的思绪，他转身颔首示意，鬓角的黄色土屑顺势跌落在金丝镶边绲带上，发出摩挲声响，这才惊觉一身衣裳和容貌，大半都已被黄土覆盖了。

随着木屐与车辙痕迹渐淡，青蓬白帷马车在黄沙氤氲中，如同苍茫天地罅隙间仅存的一抹亮色，逐渐黯淡，直至覆灭全无。

……

沙尘滚滚，浸漫时光。

黄龙寺，却如同和解于时光的女子，自矜自守。它偏安大河府西南一隅，紧邻属国小弼府，因终日黄沙浸淫，幕天席地，周遭寸草不生，环境恶劣独特，无人觊觎，在这蛮族与大河交界的险脉要冲之地，竟仿佛是恶境中的桃园，成了佛家信众朝圣之地。

寺门檐墙上以泡水石灰粉所生成的灰膏，涂抹青砖而成，可见岁月斑驳之痕迹，檐首上镶嵌香楠木所制的门匾，上面用遒劲有力的笔法蘸墨写上“黄龙拈花”四字，右下角戳红印“麓檀”称谓。拉起前门兽头上衔环，跨过门槛直入，一光头小僧正手提水桶，快步往右后侧庭院马厩所在处走去，小僧人约莫十三四岁上下，前额饱满充沛、双眼炯亮有神，单薄紧抿的嘴唇却缺少了血色，想是日夜劳作，营养不继所致，灰白色罩衣下黑色棉布鞋正有节奏地快速往前挪动，那两桶重量不小，小僧人单手各提其一，走得却极是稳当，应是平日训练有素。

随着“吱呀”声响，松动的活动木栅门被小和尚左肩推开，入眼便是一匹深红色的高大马驹，梳理得当的鬃毛，如在巧镜前以篦梳妆的小妇人，悉心照料的乌丝，妥帖纤滑。鬃毛虽密，却远不能覆盖其下庞大矫健的躯体，壮硕体格上的肌肉纹理肉眼可见，高度较之一般良驹强上一截，显然并非中原品种，倒似是西域引入的汗血宝马。此刻马驹正在围栏前左右张望，前蹄顿地“登登”作响，想是饿得不轻，漆黑亮堂的眼珠乍见进来的小和尚，身子略微颤抖，幅度并不甚大，像极了初溺爱河的青丝少女再见久违的情郎，心似在百花簇拥、香气熏绕中迷醉，却碍于大家闺秀的门规，不得不收敛凝神、庄重守候一般。想是自诩为盖世良马，此时享用餐食乃是应分之举，不应当如此大惊小怪。

那少年小和尚可不太在意如此礼仪，尤其是与爱驹间何必在乎这许多，张口大喊：“赤炎老哥，你的饭食可算抬到了，今日下山集墟上难得庆大娘抬出自家的料豆、麦子来卖，我便拿祈松师伯给的零钱为你加了料，距离上次吃这些东西，也得有个把月了。”言语下亲昵异常，明显是多年相处的老伙计了。赤炎自然能听懂小和尚的好意，姿态也不好再忸怩端着，硕大的头颅伸出栅栏，伸过小和尚的左首，像出嫁名分已定的小娘子般，温和地摩挲他脸颊后，准备进餐。小和尚膂力非凡，腰椎间骤一施力，双手便分别将一桶清水，一通草料，分别高举后倾倒入赤炎乘食的大号木盆中，下肢岿然不动。

“老兄，你享用完这珍馐美馔后，陪我到山间的土路上，溜上那么半个时辰如何？”小和尚轻抚赤炎的深红鬃毛，以探寻的口气商量道，“每次给你吃了这些料豆和麦子后，你都同意陪我走上一遭的。”赤炎吃归吃，竖起的双耳却不含糊，仿似完全听了进去，以左脚“咯噔”顿地表示认同。

鞍具便放在马房右侧的方桌上，赤炎性子刚野，不喜束缚，若非身上驮人绝不愿被鞍具枷锁，因此身上除疾驰需用的精制马蹄铁外，总以矫健的身躯光裸示人。此刻，小和尚侧身走过马槽与木制方桌的间隙，伸手从远处拉回深褐色的覆布马鞍，便至马槽前坐下，翘首以待。

少顷，赤炎用餐完毕，为表惬意，头颅上下有节奏晃动，似是求学书院前捧书沉浸、悠然自得的读书郎。小和尚本在原地直挺挺地打坐，见状嗖然窜起，也不套上马鞍，伸出右手径直拖出横亘在围栏前的暗黄色木桩，顺势抬起右脚尖向外挪开栅栏，嘴里喃喃自语：“得快些，快些，紧赶慢赶，好容易挤出这骑马的时间，晚些时候就得被叫去学那百知全书了。”赤炎也甚是听话，顺从地从厩内走出，跟着那兴致正浓的少年郎步出大庙前门。

寺庙前门栽两株陈年古榕树，华盖庭庭，其中一株展开冠幅已然半掩住门檐上的刻字牌匾，正好挡住“黄龙”二字，信众怀揣拳拳向佛之心首次到访时，往往只见牌匾后两个字“拈花”，不免心中纳闷，总觉得是否误进桃花源，心下惴惴不案，不知入是不是，或者原地矗立片刻，直到门房内小和尚出来还礼，方才心下笃定，又或是走前两步，尽力抬头仰望片刻，才发现前首“黄龙”，于是心下大赞：“真大师也，于外界形色之外现毫不介怀，非数十年坐禅功力不能自持。”殊不知近期庙内访客罕至，方丈大师每每劝慰来访信众心诚则灵，不需时时奔赴于佛前，应操持家业为先。管财的祈桓师叔碍于师伯严训，只能苦苦支撑，自咽苦果，收入困窘下只能多番操持人力下山布施为主，实暂无外援投入门前花叶剪裁之事。

此时的小和尚自然不在乎以上这絮絮叨叨的背景，走出庙门外约十丈光景，便脚尖使力，踮起黑色粗布鞋，抬手给赤炎套上马鞍，准备体会这难得的骑行时光了。

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