（4）当朝天子
霍律源身着绣缎五爪金龙袍，头戴十三珍珠冠顶，脚踩白底重木龙纹鞋，在一干卫戍、侍从的拱卫下，在后庭御苑的瑰丽宏大的群山碧池虎步梭行。
继先帝殁去，他就任大河天子已一十四年，在位至今每日早午朝从不间辍，晚上有重大国情，不论是何时辰，他身在何处，均敞开大门让他降旨授于特权的指定官员入内面奏。民间百姓皆称呼他“满仓皇帝”，意指在他统御之下，国内政局稳定、物资充盈，人人得而丰衣足食。
他最近却常神思物外，多年朝堂之上的体悟让他总感有暗变将生，究竟是内事不决还是外事所累，他的心中却无法定论。让他略感宽慰的是，当前四海升平、文武皆功，虽不免有宵小之辈横行，但十余年的扎根耕耘，自忖万事无不在他掌控之中，犹如手持佛珠的得道高僧，任那手中的珠子如何翻滚跳动，总也逃不出他双指的拿捏。思忖间，他已穿过御苑中的勤功亭，往雕栏玉砌的大理石廊道前行，大步向午朝保和殿的方向走去。
保和殿为歇山顶结构，长约十八丈，宽约九丈，高约七丈，累可容纳千人在殿内觐见，除天河殿外，是禁城内第二宏伟的宫殿。殿内此时已是百官齐聚，非特诏旨命下，从四品以上官员，早午朝均需在指定时段觐见，文官如六部中的三部尚书六侍郎、都察院御使，武官如御赐大将军、地方节度使等皆已在位，人数虽不少，喧闹声却无，众要员分为大小不等多个群体，或低声谈论，或闭目养神。圣上体恤百官，从二品以上官阶，均安排青藤竹椅，上篆刻官员位阶名称，对号入座，中间过道上，铺陈有鸣州特贡的棕红色绒毛制地毯，长十丈，宽二丈，有事需上奏的要员，起身至殿中红毯行官礼启奏。
闻得引路太监高亢嗓音由远而近传来：“陛下圣驾到。”群臣纷纷迈步归位，十余位从二品以上大员入座，其余数十位官员依循井字形结构，分列于青藤竹椅后，每位官员身侧，均有放置奏本的方形瘦长高台。少顷，霍律源一步当先，从侧门走入，左随御前大统领邢臻，右随秉笔大太监周蠡，其后两排共计侍从十二人，分列镶金铭文宽边龙椅，龙椅中央篆刻四字“大河元渊”，为开国始皇帝霍济寰所书，笔锋遒劲，端稳持重。
群臣倏然起立，并抬右手覆盖左手，朝前拱送，身体倾斜九十度躬身行面圣礼。霍律源轻颔下首，双手虚空一案，示意群臣礼毕后，捋起龙袍下摆，端坐于御椅之上，他身材高大而微有福相，因此身子往里挪动少许，让坐姿更为舒坦后，便侧脸看了秉笔太监周蠡一眼。
周蠡体会圣意，细长的凤眼朝庭前大员环视，扫过一轮后开口道：“午朝开始，哪位大人有事启奏，便可出列上言。”
庭前静默约半盏茶功夫，左侧第一排座椅，一位身着一品貔貅神兽青衣锦袍的白髯长者，缓缓抻直身子，蹒跚走向红毯，而后朝霍律源躬身一拜，道：“臣方绍夷有事请奏。”
“方爱卿无需施礼，直说即可。”霍律源正身危坐，以表重视。
“元山祭天奠祖，自承天始皇帝始，先朝历代圣王必践行而传下的恩，每五年须行此大典一次。因四年前因德贞兰太后不幸驾崩，举国臣民节哀，陛下为太后守灵，未能移驾元山主持大典，殊为可惜。明年又是大典之日，今大河上下，政通人和，邦交和睦，臣既执掌礼部，职责所在，故冒昧启奏，恳请陛下重拾旧事，再立大典。”
霍律源伸手捋须，沉吟片刻道：“五年前母后载德西去，不胜感伤，因而全民同悲，朕须得守孝子之道，举黑纱守孝半年，因而将元山大典这一重要日程给错过了，耗费了方卿数月的筹备时间，深感欠愧。”方绍夷听到此处，躬身致谢，然并未言语。
“今天下稍定，国运尚通，明年元山大典一事确实得继承先业，重新操持起来，以昭天下，藉慰先灵。这大典筹备之事，仍由礼部方爱卿统筹，着秉笔大太监周蠡监工、工部袁侍郎绘图、英越将军护工，明日圣旨下达，便即着手布置。”
霍律源所提大臣，除方绍夷及周蠡外，皆迅速出列，低头躬身领命。侍从太监立刻腾挪出一张鎏金高台，上备文房四宝，供周蠡提笔记录。
此奏已了，殿中太监又拔吭高声道：“有要事，请再奏。”
兵部侍郎董万乘坐于左侧后排左首，此时与回头示意的兵部尚书郑松麟相示一眼，董万乘会意，立时携奏出列，躬身抬手道：“微臣董万乘有事上达圣表。”
霍律源抬头看了一眼郑松麟，同时道：“董侍郎不必拘礼，请说。”董万乘伸双手捧起奏折，让下阶梯的侍从太监取了奏折，便低头报：“回禀陛下，午时收到驿站快马战报，保州前哨营遭龙**兵袭击，营盘崩溃，累计死伤约三百人，被俘虏数十人。臣已火速命飞信司派精干人员前往北境调查。”
朝前众人闻讯尽皆哗然，霍律源听得颜色一变，紧接问到：“确认此举是龙颜所为？”
“禀陛下，来袭骑兵上悬挂的是龙颜三足乌战旗，骑士皆身着黑色麟甲，披火红色战袍，”说到此处，董万乘顿了顿，又接着道：“...所骑马匹皆为廊画特产的灰鬃白毛战马。”
霎时如遭电击般，霍律源僵直了身子，他深吸一口气，缓缓道：“郑爱卿。”
郑松麟剑眉轻挑，起身出列，快步走到董万乘前方，双手往龙椅方向作揖：“臣在。”
“朕一向待廊画不薄，他们近年立场中立，远离双方纠纷，若是等闲道理绝不致莽然袒向龙颜，此事全貌未知，可大可小，既是兵部探得的线索，就请郑爱卿遣能手彻查究竟。”
郑松麟肃然道：“臣领旨，必得真相而后上报。”
右首方阵上，一位头戴紫罗冠，身着明光铠，外罩深紫戎服的魁梧将领昂首出列：“臣既为北域戍军总督，愿协同郑大人处理。”
“暂且不必，尚将军可候郑爱卿音讯，若有异变再做计较。”
占晟钧作揖，低头称是。抬眼间，与回顾的郑松麟四目相对，彼此交锋。
日月更替，年岁轮回。
大河土地上的奏曲沉寂十余年后，好似蒙尘的卷轴，在飓风呼啸中起舞，在泥沙俱下中升腾，在筝鸣交织中洗涤，在彼此失序而又协调的搅局者触动下，重又开启了早已锈蚀的机关，随光影的晃动徐徐展开。
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