第249章 伯爵庄园
亨利·霍华德的领地虽然是位于伯克郡东南面的萨里郡，但他一次也没有在那里居住过。因为安静祥和的萨里郡不仅是一个拥有石南灌木丛、森林谷地和高地草甸的郡，而且它还是一个非常大的牧场和狩猎场。
把这样一个郡交给诺福克公爵三世的长子作为其领地，显然是不合适的。所以，这只是亨利八世册封给公爵长子的名誉领地。实际上，亨利·霍华德一直居住在温莎的一片名叫“少女的绿地”的绿意盎然，静谧悠闲的土地上。
七月的第三个主日弥撒的下午，里士满公爵、伊莎贝尔小姐率领着两名男仆、两名卫从在进入一条两侧栽有笔直高耸的行道松树的双行道小径后，出现在众人眼前的是一座伫立在小径中间的卫从门亭。
左侧是入口，右侧是出口，伊莎贝尔·沃尔顿觉得萨里伯爵如果生活在后世的话，一定是一位优秀的城市交通设计师。殊不知，这条庄园小径的设计灵感是伯爵从马上比武竞赛的比赛场地中得来的。
今天，是她与里士满公爵第二次来萨里伯爵及伯爵夫人的庄园做客的日子。上一次，伯爵邀请两人共进晚餐时，里士满公爵对伯爵谈到了他与伊莎贝尔小姐下午在跑马场上的谈话。亨利·霍华德在非常认真地听了密友的话之后，他对这位爵士的女儿的一番奇谈怪论感到非常不理解。
于是，伯爵对两人又提出了邀请，邀请两人在这周的主日弥撒下午来庄园做客。一行人慢步在通往伯爵庄园的小径上时，伊莎贝尔瞅着小径左侧的行道树脸色愉悦地说：“殿下，您告诉我萨里勋爵是一位杰出的，勇敢的骑士。可是，他的庄园却让我感觉到一股浓厚的意大利人文主义思潮，这是怎么回事？”
里士满公爵轻哼一声，满怀妒意地地说：“这位亨利除了想成为一名王国的军队统帅之外，还想做一名诗人。”
“诗人？您是说萨里勋爵会写五步抑扬格诗歌？”
“没错，但他把这种诗叫做十四行诗。”
“这么说，萨里勋爵想成为他的先祖一样的杰出贵族？”伊莎贝尔的话似乎在提醒公爵不要忘记应该记住什么。
“他随时都在告诉自己，他是爱德华一世的后裔。”亨利回答得很痛快。
伊莎贝尔骑在马上一边走一边说：“不可预见的事情总是发生的，我们永远不会知道明天将会发生什么。”
里士满公爵侧耳倾听着，轻轻笑了笑：“伊莎贝尔，你说得很对，天主的眷顾并不会一直持续下去。”
“殿下，萨里勋爵是您的密友，我想您还是希望他能看到这一点。”
“伊莎贝尔，也许你知道对安妮·博林的指控及处死虽然让诺福克家族在宫廷中失去了一些颜面，但诺福克公爵三世及他的长子却仍然受到陛下的宠信重用。这恰好说明，公爵胸前的那枚嘉德勋章所散发出的耀眼的光芒足以遮盖住所有的瑕疵。”
“殿下，最高等级的骑士勋章也有褪色的那一天，不是吗？”
亨利笑着点点头没有再说下去。一行人顺着小径来到一个岔路口，接着向右转途经伯爵卫从的驻地及马厩，再往前行便来到置身于一片树林内的伯爵庄园门前的广场上。
萨里伯爵及萨里伯爵夫人弗朗西丝·霍华德，还有各自的贴身男女仆役站在靠近大门一侧的广场上，微笑并注视着里士满公爵及伊莎贝尔小姐的到来。众人在相互行礼致意后，两位男性贵族并排说笑着走在前面，伊莎贝尔则陪在弗朗西丝·霍华德的身边，朝庄园大门内走去。
今年春季刚满18岁的伯爵夫人双手放在撑箍裙的小腹处，款款迈步向前的同时瞅了眼前面的两位亨利。侧目看着公爵的女伴低声说：“伊莎贝尔小姐，你还好吗？”
在伊莎贝尔的眼中，长相与尤菲米娅颇为神似的弗朗西丝·霍华德就好比是一个刚刚进入大学一年级的学妹，而她这个早已毕业的四年级学姐有必要教会她在大学里流行的事物。
伊莎贝尔使用着对伯爵夫人的尊称：“萨里夫人，我很好。”
“伊莎贝尔小姐，自从上次在晚宴见到你后，我对你的那种想要了解的想法在这些天里又多增加了一些。”
“是的，夫人。”
“如果你愿意的话，可以叫我弗朗西丝。不过，这仅限于我们两人相处的时候。”
“当然，夫人。那么，您的贴身女仆呢？”
“没关系，你可以把她们当作吹拂过池塘的夏季的风，时而在，时而不在。”
两位亨利在走进庄园内的一间专门用于陈列骑士甲胄及武器的房间后，弗朗西丝的脸上绽放出少女般的笑容。轻轻笑着，看了眼公爵的女伴：“伊莎贝尔，如果你想休息的话，我们可以去会客厅坐一会儿。吃一些水果馅饼，再喝点梨酒，好吗？”
伊莎贝尔眼珠一转，笑着说：“弗朗西丝，不如让你的女仆拿上一些馅饼、麦芽酒和梨酒去庄园后面的草坪，我们坐在草坪上边吃边聊。”
弗朗西丝点了点头：“好吧。”
随后，两人从庄园后门来到一片诺大的，绿盈盈的草坪内。伊莎贝尔瞅了眼位于草坪中间左侧，整座草坪内唯一的一棵树时说：“弗朗西丝，我们去那棵树下坐。”
弗朗西丝抬起头看了眼湛蓝的天空，对她说：“如果天气变热，那么我们还需要去那棵树下坐着聊吗？”
“我喜欢天气变热，这样我就可以脱掉衣服跳进那个池塘内玩水。”
“我的天主，你怎么能这么做呢？”
“为什么不行？我在家里时经常和妹妹这样玩。”
“咯咯咯……我挺羡慕北方的生活的。”
伊莎贝尔一边往那棵树的方向走，一边冲伯爵夫人说：“弗朗西丝，快点。拉起你的裙子，就像躲避夏季的雨一样跑起来！”
“你等等我！”弗朗西丝瞅了眼已快速跑向草坪中间的伊莎贝尔，摇了摇头只好提起裙子两侧加快脚步追赶公爵的女伴去了。
伊莎贝尔转过身倒着向前跑，待伯爵夫人来到身旁时大声说：“弗朗西丝，你很年轻，为什么跑起来像夫人一样？”
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