第339章 庄园
听到准骑士赫伯特·弗雷德里克的回答后，伊莎贝尔略略地感到有些意外。随即，只是吩咐说：“赫伯特，去通知旗手，队伍可以出发了。”
“是的，阁下。”赫伯特利索地答应着，掉转马头朝队前急驰而去。
在出游的队伍在进出阿斯克庄园唯一的一条道路上向南出发后，与伊莎贝尔骑行在队伍中前位置的卡罗琳·斯威夫特从她的表情中似乎看出了什么。骑行在伊莎贝尔的右侧，轻轻拉着缰绳笑着说：“刚才对欧内斯特的行为是不是有些意外？”
伊莎贝尔观望着道路两旁的耕田，慢条斯理地说：“的确有些意外。卡丽，你想告诉我他这么做是因为你？”
卡罗琳开心地笑着，不一会儿表情又变得有些难受：“伊莎贝尔，我不能笑，一笑我的这个地方就会疼痛。”
伊莎贝尔看了眼正揉着太阳穴的卡罗琳，摇摇头：“如果你不能忍受的话，可以和尤菲米娅一起做伴，还可以在骑程内再睡一会儿。”
“这点疼痛我还可以忍受。伊莎贝尔，昨天你也喝过混合酒，你的头不会疼痛吗？”
把目前能买到的各种酒类饮品混合在一起喝，伊莎贝尔早就已经试过了。可惜，混合在一起的酒的酒精浓度还是抵不上一杯纯正的龙舌兰酒。面对卡罗琳的疑惑，她只好嫣然一笑：“有一点点疼痛，睡上一觉就好了。”
谁知卡罗琳的情绪又变得有些不正常起来，幽怨地看着她：“剑术不如你，格斗术也不如你，弓术…我还没学会就和父亲、兄长一起参加了朝圣运动。现在，连喝酒也不如你。伊莎贝尔，你是不是觉得我是一个失败者？”
“你不是失败者。至少你没有因为参加朝圣运动而遭到逮捕，对吗？”伊莎贝尔说完，立时感到说错了话。连忙又补了一句：“很抱歉，我不是故意提起这件事的。”
“没关系，我知道你想安慰我。即使是让欧内斯特来追求我，也是对我的一种安慰，对吗？”
“卡丽，我一直都不愿意欺骗你。不过，欧内斯特追求你是真实的，昨天复活节上午他穿着睡袍来我的房间向你问候，不正好说明他是喜欢你的吗？”
卡罗琳歪着脑袋回忆了一下昨天上午的情形，情绪才慢慢好转起来，轻轻一笑：“是的，昨天欧内斯特在池塘边和我谈了一下午他当旗手的那些日子。”
伊莎贝尔有所醒悟地点点头：“嗯，看来今天他的行为是在回忆以前做旗手的日子。遗憾的是，他现在举着的是沃尔顿家族的家徽旗，身后的军队而是一支由几位小姐和仆役组成的做客的队伍。”
卡罗琳从马背上站起来张望着队前的那面迎面飘扬的家徽旗，伊莎贝尔侧目瞧着她的面容趋势说：“卡丽，你可以去队前问问他，是不是这么想的。”
“我怎么能主动去找寻他呢？况且，他只是一位准骑士。”卡罗琳复又坐在马背上，重新显露出了作为一位贵族的长女的一种高傲。
“快去！如果你不去的话，从现在开始我就称呼你为失败者。”
“伊莎贝尔，你…很好，总有一天我会战胜你的，哪怕是喝酒。”
伊莎贝尔抿嘴一笑，突然拔出左侧腰间的短剑对准卡罗琳跨下战马的屁股狠狠地刺了过去。卡罗琳大吃一惊，双腿一夹马肚，战马如离弦的箭一般向前蹿了出去。
随后，她驱使战马离开了队伍，拉住缰绳让马停在了道路的最外侧。等后面的四轮马车赶上来时，又驱使着战马与马车一同前进着。坐在车内的尤菲米娅看到了她，凑到车窗前对她说：“姐姐，队伍走到什么地方了？”
伊莎贝尔看看身后及前面的道路，思索着说：“快要离开卡特里克村了，前面不远就是郡界。”
说完，又对骑行在身后的赫伯特说：“去告诉旗手，马上就要进入约克郡了。看到第一个岔路口时向右转，朝比代尔村的方向走。”
赫伯特答应着策马向前飞奔而去。当队伍按照伊莎贝尔所说的方向由北向南穿过比代尔村后，她看到道路左侧的几块耕田的背后出现了一道由西向东延伸的森林式“幕墙”。她知道，在这道森林式“幕墙”的背后，一定是拉提默男爵三世的贵族庄园。
来英格兰已有近三年时间的伊莎贝尔对贵族们的居住情况还是知道一二的。譬如领地内建造有城堡的，当地贵族就一定会住在城堡内。假如领地内没有城堡，只有大量的耕田、牧场、森林及溪流的话，贵族们肯定会把庄园建造在一片森林的边缘地带。最好是背靠成片的原始森林，庄园附近要有养鱼塘或用于观赏的水塘，门前还要有大片的，绿盈盈的草坪。
纵马飞奔，赶到队伍的最前面对掌旗的欧内斯特说：“欧内斯特，前面的那片森林就是拉提默男爵三世的领地了，注意探查森林内有没有岔路。”
骑行在欧内斯特身旁的卡罗琳勒住马，等她经过身旁时一同前行着说：“伊莎贝尔，我怎么不知道你来过拉提默男爵的庄园？”
“我没有来过这里，我只是去过很多贵族的庄园。所以，对贵族在居住方面的偏好还是知道一些的。”
卡罗琳笑了起来：“我知道拉提默夫人为什么会邀请你去男爵与她的庄园做客了。”
“是吗？告诉我为什么。”
“因为你和拉提默夫人是一种贵族女性。智慧，又擅长记忆。”
“我只有这些优秀的地方吗？”
“不，我认为你比拉提默夫人更为优秀、智慧。”
“谢谢。现在，你的头还疼吗？”被夸奖了几句的伊莎贝尔心情很好的又关心起了对方。
“嗯，比先前好了很多，大概与欧内斯特交谈的缘故。”卡罗琳表现得很诚实，如同尤菲米娅常说的那样，上帝不允许她说谎。
队伍在进入到由北向南穿过森林的一条小路后，一直行进到南面森林的边缘处才发现左侧有一条毫不起眼的小路。路口处设有一道非常低矮的栅栏门，门内左侧还有一间守门军士用于休息的房舍。
卡罗琳左右看了看矮小的栅栏门及军士房舍，鄙夷地说：“伊莎贝尔，这里就是拉提默男爵三世的庄园？？”
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