第792章 狩猎与社交
身着都铎式的衣饰，头戴罩帽，脚蹬高筒马靴的贵族，贵族夫人和骑士骑着高大、俊美的马匹，在大批侍从的簇拥下策马扬鞭在通往沃尔顿男爵狩猎场的乡间道路上。一路上众人谈笑风声，在乡间丛林中踏着几个世纪以来祖先留下的足迹，去追逐马鹿、黇鹿、野猪、红狐、兔子和飞禽等猎物，感受着狩猎带来的乐趣和刺激。
很快，众人率领着各自的狩猎队伍来到位于狩猎森林中部的猎场看守人房舍附近。待训鹰师，训犬师和猎场看守人纷纷向众贵族，贵族夫人和骑士行礼问候后，狩猎活动的举办人伊莎贝尔·沃尔顿对两名经验丰富的猎人兼猎场看守人吩咐了几句。
随后，两名看守人便带上3对猎狐犬、2只灰背隼猎鹰、轻质长矛、长弓、箭矢、佩剑和匕首，立即前往成片的古森林内努力寻觅各种猎物的踪迹。而贵族，贵族夫人和骑士以及大批的侍从们，则利用这段时间在房舍附近的草地上吃些带来的食物，酒水，顺便重新检查及整理狩猎武器。
来自贫穷的兰开夏郡的两位贵族原打算借着此次狩猎拉近与伊莎贝尔的伙伴关系，然而突然出现的火绳枪却把他们的狩猎兴趣成功地吸引了过去。看看自己的侍从们手中的长矛、佩剑或是长弓，再看看里士满公爵侍从手中的火绳枪，两位贵族立时想拥有更为先进的，代表着一个新的时代快要全面到来的新式武器。
几位贵族和骑士围坐在树阴下喝着麦芽酒，吃着西梅干、葡萄干和无花果时，兰开夏伯爵向伊莎贝尔询问起了关于火绳枪的一切问题。伊莎贝尔喝了口麦芽酒后，直言不讳地说了起来。“实际上，当我遇上葡萄牙人的商船时就发现他们已经开始使用火绳枪来战斗了。”
“葡萄牙人？夫人，您怎么知道对方的船是葡萄牙人的船？难道，他们会在海上用说话的的办法告诉您？”兰开夏伯爵本想了解火绳枪的来历，如何使用和发射弹丸时的威力等等问题，却没想到对方又为他和其他人开启了另一扇通往新的时代的大门。
不等对方回答，听得正入迷的蒙蒂格尔男爵连忙往前凑了凑问着沃尔顿男爵的女儿，“夫人，既然葡萄牙人的商船有武器，那么他们有没有对您和您的船产生一些很坏的想法？”
“很杯的想法？蒙蒂格尔勋爵，你是说海上劫掠，是吗？”
“是的，夫人。海上劫掠，听上去很有意思。我知道盗贼是如何躲藏在路边对过往的路人进行掠夺的。只是，这个海上劫掠…要怎么做才能掠夺到别人的船？”
蒙蒂格尔男爵也根本不懂得航海事务，他只是单纯地认为海上劫掠会像在陆地上一样实施。其想当然说出来的话，自然惹得其他人嘿嘿笑了起来。坐在另一棵树下的沃尔夫和他的表弟被贵族们的笑声所吸引，两人在得到各自母亲的允许后立马从草地上跳了起来，跑到教母伊莎贝尔的身旁一屁股坐在了草地上。
伊莎贝尔知道两个男孩子是一时高兴忘掉了应该遵行的贵族礼节，却还是严谨地斥责了两句，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到殿下，兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士的允许的时候，怎么可以这样没有礼节？”
两个男孩子眨了几下眼睛，乖乖地站了起来。里士满公爵笑容满面地瞅了眼两个男孩子，矜持的又朝伊莎贝尔看去时说了句，“夫人，你的父亲的继承人和他的表弟有多大了？”
“殿下，两个小家伙今年都是6岁。”伊莎贝尔笑了笑，解释着。
“嗯，两个孩子明年就要开始接受骑士技艺的训练了。”里士满公爵点了下头，和缓地说着，“夫人，今年我可以原谅他们的无礼。但是，明年就不可以了。”
两个男孩子在得到了在场的众贵族的谅解后再次坐了下来，津津有味地听起了他们几乎从未听到过的奇闻轶事。伊莎贝尔回忆起蒙蒂格尔男爵刚才提到的傻问题，一本正经地说着，“阁下，海上劫掠比在陆地上劫掠还要容易。我要做的只是让自己的船与葡萄牙人的船保持一定的距离，然后……开火！用火炮就可以把他们全都处理掉。”
接受过多种教育的兰开夏伯爵迟疑地看看她，又看向里士满公爵，“殿下，您是国王陛下的海军大臣，这个海上战斗是这样的吗？”
在经历了几个月前的苏格兰战争后，里士满公爵也不再用陌生的眼光来看待海军作战的方式。颇有心得地点了下头，朝坐在身旁的伊莎贝尔瞅了眼，又看向兰开夏伯爵，“阁下，在海上进行战斗，的确是采用这样的战斗方法。”
接着，他又讲述起了亲身经历过的苏格兰战争，“我在率领王室舰队围攻爱丁堡城堡时，就曾命令舰队的所有船只向爱丁堡市发射了大量的火炮弹丸。假如没有我率领的舰队在海上协助进攻的话，赫特福德勋爵的陆军将毫无办法来面对整座爱丁堡市。”
伊莎贝尔眼睁睁地看着一场既可以丰富日常生活，又有益于身心健康的狩猎活动变成了贵族们的社交活动，她对这几位谈兴正浓的贵族感到很无奈。恰好这时，她的2只灰背隼猎鹰几乎同时在古森林的上空快速的鼓翼飞翔起来，并且还发出了一连串快速上升的尖厉的刺耳叫声。
连忙对众人说了句，“各位，我的猎鹰大概发现了目标，狩猎马上就要开始了。”
两位贵族和一位骑士还在对刚才的交谈意犹未尽之时，站起身的里士满公爵朝伊莎贝尔瞥去一眼，低声说了句，“伊莎贝尔，刚才说到爱丁堡市时我想起了玛丽一世的事。你在回来履行顾问官的职责后，要想想怎么处理玛丽一世带来的麻烦。”
“殿下，您是说苏格兰佬的女王玛丽一世？！”伊莎贝尔不由地问了句。现在，她感觉到自己已经无法从这个可以吞噬掉一切的漩涡中逃离出来了。
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