第二十四章
孟子离开了齐国。他打算再多走一些国家，有机会就传讲天道仁政，那样，即使没有人真正地施行，也让天下人能够听闻，知道大道是什么；见证施行大道的人发展壮大，见证离弃大道的人衰弱败亡。
孟子回到邹国。这时的邹公正在郁闷，因为在和鲁国的战争中，邹国的将官被打死了三十多人，面临战场的惨败，邹国的老百姓没有拼死效命的。
邹公向孟子抱怨道：“这些老百姓啊，你杀掉他们吧，这么多人，杀也杀不尽；不杀吧，他们会继续仇视他们的官长，任由他们被打死而不加以援救，您看怎么办才好呢？”
孟子回答说：“在灾荒的年月里，您的百姓年老体弱的大批大批地死亡，连埋葬都成问题，只好把骸骨辗转抛在山沟里，壮年人四处逃荒；而君主您的粮仓里存粮满满，国库充足，那些管钱粮的官员也不向您汇报那严重的情况；他们高高在上，不关心百姓的疾苦，反倒残害他们。曾子说过：‘你怎样对待人家，人家就怎样对待你。’邹国的官长这样残害百姓，百姓只要一有机会，就会回敬他们。您别责怪百姓了，只要您施行仁政，爱护百姓，百姓就会爱护君主和官长，也会乐意为他们献出自己的生命的。”
邹公听后默默地点了点头，不再说话了。
孟子到了滕国（今山东滕州市）。此时年轻的滕文公刚刚即位，在他还没有作国君时，就经常向孟子请教问题，有想振兴国家的愿望。但是，一个小国，在大国林立的战国时代，要想有所作为是非常困难的。
滕文公向孟子请教一个棘手的问题：“滕国是个小国，即使尽自己的力量去侍奉周围的大国，也逃脱不了受侵略的祸害，请问要怎么办才好呢？”
孟子说：“从前，周的先祖古公亶父住在邠地，戎狄人来侵扰他，古公拿皮袄丝绢去侍奉他们，他们不肯放过他；拿猎犬好马去侍奉他们，他们还是不肯放过他；拿珍珠宝玉去侍奉他们，他们仍然不肯放过他。于是，古公招聚国里的父老们说：‘狄人所要求的，无非是我的土地，我听说一个有道德的人不会拿养活百姓的东西去残害百姓；我就放弃土地给他们好了，我要走了，诸位不必担心没有君主。’于是，古公就离开了邠地，迁到岐山下面筑城居住。邠地的老百姓都说：‘君主到处都是，用暴力强行作人君主的人太多了，像古公亶父这样以仁义为怀的君主到哪里去找啊，我们万万不能失去这样的君主啊。’百姓们都自愿放弃家园，跟随古公的人像赶集市那样众多……”
见滕文公低头不语，孟子又接着说：“也还有一种说法，国土是祖宗传下来的基业，子孙要守护，哪怕牺牲生命也不能放弃。请您再这两种情况当中任选一种吧！”
滕文公仍然低头不语。在他看来，这两种做法，哪一种实行起来都不容易。
无论是在大道的要求中，还是在残酷的现实世界里，作为君主都需要有魄力、有能力，有敢于放弃，放弃之后再挣回来的力量；有敢于拼搏、敢于冒险，敢于牺牲的精神。像滕文公这样没经过风霜的弱公子，是不适合拥有君位的。
这样从小在温室里长大，没经过人间沧桑的洗礼；没受过残酷现实倾轧的王子、公子们拥有了王位、君位，难道不是一种灾难么？
在中国历史上，我们常见，一个软弱的君主坐在王位上，接受文武官员的叩拜，手里还有很多资源，却无法保住君位，无法捍卫君王的尊严；另一方面，我们也看到，一些混迹江湖的人，一些在军营里摸爬滚打过来的人，甚至是沦为乞丐，被恶犬追逐的人，却可以夺取政权，坐上君位。这些事难道不能让人静下心来，认真思考一下吗？
也许，真正的君王只能在野，不能在朝！
比起那些纨绔子弟，滕文公也算是好学生了，他尊崇孝道，谦卑受教，有振兴国家的愿望……但是，作为一个国君，要想真正振兴国家，甚至是仅仅保住自己的国家，只停留在“好学生”的地步是远远不够的。如果要成长到像一个无产者那样可以放弃一切，到处流浪；像一个拓荒者一样，可以拿把斧头，夜宿荒岭——他是绝对做不到的。那么在这战国乱世，要想有所作为，也就不可能了。
孟子离开了滕国，来到了魏国，他要到这个前不久还是天下第一强国，现在强势已经消减的大国去看看，有没有可能在这里施行他的仁政。
魏国在魏文侯的时候任用吴起，带来了国富兵强。吴起是一位军事天才，在他的带领下魏国战无不胜。魏文侯死后，吴起因被猜疑而离开魏国逃到楚国。
魏国迅速壮大的实力在后来不断的战争失利中，慢慢衰落下来。到了魏惠王继位时，因为被西边的强秦逼迫，不得不把都城迁到大梁（今开封）。所以魏国又称梁国，魏惠王又叫梁惠王。
梁惠王继承的是一个强大的国家，但是这个国家在他的手上不断地衰弱下来。衰落的原因全天下都一样——有权力，有资源就享受、就骄傲自大，就变得弱智，就不断地犯错误，就不断地失败……
梁惠王见到孟子之后，开口问道：“老先生（孟子此时五十三岁），您不远千里而来，会给我的国家带来什么利益吧？”
孟子最讨厌人不追求义，心里充满利益，开口闭口就是利益。见一个君王开口就谈利益，孟子说：“大王何必谈利益，有仁义就够了。仁义难道不比利益更好吗？大王说有什么有利于我国，大夫们说有什么有利于我家，普通人说有什么有利于我自身——这样从上到下，都追逐私利，就会为着私利互相争，在争夺中互相残害，国家就危险了。如果人们都轻利而重义，才是国家之福，君王之福，万民之福啊！”
梁惠王红了脸，不再说话了。
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