第二十三章 一步之遥
靠着祖逖支援的马匹，桓景全军向北疾行，一路无论邺城还是邯郸都是空城，全无守备。当初石勒北撤的时候根本不敢在城中稍作停留，也就没有安置守军。
先前撤军之际，四近的坞堡主就被桓景逼着上缴了一次粮草；而石勒北归的时候，这些坞堡主又被刮了一道，石勒派石虎在这一带靠着武力威吓，彻彻底底、不留情面地将余粮收缴一空，为的是避免晋军的追击，和补贴自己的军用。
而石虎部一向在石勒军中军纪最差，借着征粮为名入坞堡大肆劫掠财物者也有之。但石勒知道自己侄子的部下在这次与南边晋军的拉锯中损失最大，所以也就睁一只眼闭一只眼。
于是石勒先前两年在河北劝农桑、办学校挣来的好感，这一次给败了个精光。但更着急的是当地的坞堡主自己，财物尚且事小，现在除了撑过开春的粮草，他们手中已经是一点都不剩了。
所以新军哪怕只是在邯郸暂歇一日，进入营中求情者已经是络绎不绝。不过颇让坞堡主们松了一口气的是，新军这次北来，居然没有要一点粮草，反而还得了不少金银赏赐作为上次征粮的补偿。两害相权之下，这些坞堡主们原先对桓景的恶感倒是消却不少。
只是他们实在想不明白：这支大军吃什么呢？
其实桓景再次北上，确实冒了不少风险，其中最为迫切的就是粮草。豫州支援的麦子都被做成了胡饼，这种胡饼，就是后世所谓烤馕。乘着还没有开春，气候尚且干燥，这种烤馕存个十来天是毫无问题的。
而运输则多亏祖逖赞助了豫州军中所有的马匹，桓景命士兵将烤馕藏在马鞍下，于是在沈充眼皮子底下顺利掩饰过去了。
然而即便如此，仅仅只靠十来天的存粮也是冒险，所以中途只在邯郸暂歇一天，就径直向北而去。
至于取粮？到了襄国城下再说，先前还没有去那里征收过粮草，当地坞堡主存粮尚多。而石勒把当地作为基本盘，也有修筑粮仓囤积粮草。
于是，疾行数日之后，新军直抵襄国城下。留守襄国的守将闭门不出，桓景则命军队就地屯驻寻找粮草，并且不断打听北面常山战场的消息。
接着一天，收到了一个好消息和一个坏消息。
好消息是石勒的守将没有料到桓景来得如此之快，粮草还堆在粮草里面。新军于是直接攻下其中最大的一座粮仓，就地扎营。随后不断派出骑兵，骚扰烧毁各处粮仓。
坏消息则是，除了石勒在十余日之前与段末柸会和，出发前去征讨刘琨之外，并无新的消息，哪怕连个战场的逃兵都看不到。营中开始愈发焦躁起来。桓景打算等粮草补充完毕，再向北进发。
第二天，最开始是三三两两的骑兵，传回来的是刘琨在真定南面飞龙山与石勒大战的消息。桓景急忙讯问时，不少是在大战刚刚开始的时候就做了逃兵，少数经历过大战的，职级比较低，问也问不出什么名堂。唯一可以确认的是，刘琨与石勒在飞龙山交战的，都是主力。
这次决战，自己终究是错过了，立刻赶赴战场援助肯定来不及了。但桓景并不打算立刻离开，留在此地，说不定还可以接应战场上战败的残部。何况，刘琨还不一定输呢。若是石勒和刘琨两败俱伤，到或许是个机会。
第三日，一支衣衫褴褛，满身血污的骑兵，这些骑兵除了头盔尚在，基本已经弃甲而行，总共大约几十骑左右。他们来到桓景营外，不敢入内，只是在营外徘徊并大呼：
“桓公开门，我等自飞龙山而来，是大晋忠臣！是忠臣！”
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领头的来人说着一口并不算标准的汉语。桓景心想，这大概是刘琨军中的鲜卑人，也不知职位如何。但既然是满身血污，说明经历过战斗，成建制地从战场撤出，则说明至少是了解一些情况的。
说来奇怪，这是桓景第一次被以“公”相称，桓景感到好奇，就带着亲随出营来迎。领头的那个鲜卑人见桓景一行人出营，立刻翻身下马便拜：
“刘公中了石贼的计策，我等自死地力战几死，不意能再见王师！”鲜卑人连连叩首，泣不成声：“鄙人拓跋郁律，与同族千余自飞龙山突围，只剩这么些人了。”
众人一愣，那人拜的却是桓景身旁的骑兵校尉高肃。想来拓跋郁律以为这个胡子花白的长者才是军中将领。高肃不禁失笑，待他起身，才缓缓地说：
“老夫只是司州军中骑兵队左尉高肃”，他指向一旁的桓景：“这位才是我们刺史。”
拓跋郁律猛一抬头，面色讶然：“原以为桓刺史中土英雄，屡立功勋，以为是年高德劭者，没想到竟然如此年轻！”
桓景有些不好意思，但转念一想，心中有些警惕起来：这也未必是真心之语。为了活命，人在屋檐下，可以做出任何事情，这些吹捧显然只是在恭维罢了——这个草原套马的汉子，倒也有油滑的一面。
“不必恭维了，足下从飞龙山来，还是说说刘公与辽西公的情况吧。他们现在在何处？我军还有无可能前往接应？”
拓跋郁律默然。
“是逃回真定了吗？”桓景身后陈昭之抢先问道，桓景赶紧用手肘朝后一顶，这厮才赶紧闭嘴不言。
桓景试探着问道：“刘公主力是向南还是向北去了？若是向南，离我军大约多远？”
拓跋郁律支支吾吾了半天，这才勉强说出口：“石贼使奸计诱我，我部骑兵勇猛无敌，未能遵守号令向前冲锋，刘公的军士见状也向前冲锋，刘公的大将箕澹也只好下达总攻的命令。不幸行至一半，滚木落石齐下，弓弩齐发，我军被拦腰截断，箕澹战死。我和几个亲随冲在最前，这才杀穿石贼军阵逃出。可是刘公和辽西公如何，鄙人着实不知。”
好啊，难怪这家伙犹犹豫豫不肯说话，又分外客气。原来刘琨之所以失败，拓跋郁律手下鲜卑骑兵率先莽撞冲锋，反倒是有不小责任。
但现在过去的都过去了，显然不是追究责任的时候。最了解石勒军队情况的正是这些莽夫，得仔细盘问清楚方可。
只是拓跋郁律一问三不知，大家都不知再要问，又该从何问起。
正犹豫间，桓景身后传来温峤的疑问：“飞龙山山谷有几个出口？”
“山谷为一河谷，我军自北口而来，沿河湾拐向东，我部正是从东口杀出。”
“山谷弯处，有无山阙？”
“南面山坡上有一处豁子，可行少数兵马，不宜大军通行。”
温峤与桓景对视一眼，桓景明白了。拓跋郁律都能看出来南山有缺口，刘琨的手下不可能看不出来。石勒是以歼灭刘琨为目的进攻的，肯定在河谷两端都布置了重兵，那么刘琨的一线生机，就在南山的缺口处。
“南山缺口却是通向何处？”
“不知。”
虽说又得到了否定的答案，但桓景心中已经有了大概的图景：若是刘琨残兵真从山谷逃出，那么是万万不敢回真定城了，也不敢像拓跋郁律这帮头铁的家伙一样，一路向东前往襄国。
那么飞龙山西南附近有点人烟的地方，应该是乐平城。
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