第十八章 入世
李恩挨在队伍后头，前面的人走一步，他就跟一步。前面的人少了一个，身后又会多出好几个。
“真慢啊……”
他发现，交个税居然这么麻烦。当官和当老百姓，简直是一个天一个地。
哪怕现在武功不弱，神魂更是鬼仙修为，站了半个多时辰，都有些犯困的感觉。
眼看日头已经偏西。
等李恩和另外九个人进衙门时，他已经直打哈欠，精神都不集中了。
上台阶时，习惯的撩了下衣服。一手拿户口本扇着风，一脚迈过了门槛，甩下衣襟。
这让远远坐在大堂内的知县，咯噔一下站了起来！离了座位，迎到了大堂外面。
知县是位中年男子，微胖，和丘掌柜倒有点相似。
迎到李恩面前，他拱手躬身，之后抬起右臂做了个请的姿势。脸上即是疑惑，还有些迟疑不定。
“敢问……这位小贵人是？”
李恩背着手，把户口本卷成个筒。边敲打着掌心，边好奇的打量着县衙怎么收税。
“这衙门，修得挺气派啊？”
“岂敢奢华，朝庭的体面而已……”
知县连忙陪笑了一下。
二人目光一碰。李恩一下醒过神，这才发现一起进来的九个人早跪下来了。
“参见知县老爷！”
李恩连忙也跪了下来：“老爷恕罪，小民头一次纳税，不懂规矩，还望老爷宽恕！”
知县赶忙将他扶住：“万万不可！今天衙门是收税，又不是审案子，没那么多规矩。起来吧，乡亲们，都起来！”
说着，知县带大家一同进了大堂。
大堂没关门，倒还显亮。
两边站着衙吏，正案边上坐着管帐的师爷，旁边堆放着一堆堆的碎银锭子。
李恩和另外九名百姓则候在堂下。衙吏将户口本收成一叠，呈到案上。
归了座，知县翻开一本户口，叫道：“李家庄，李诚家的是哪个？”
一男子连忙上前一步：“小民便是。”
“今年你家税银四两，纳捐一两，火耗一两，能纳否？”
男子便奉上几颗碎银：“能纳，请老爷查验。”
衙吏便上前取了银子，放到案上。帐房先生用戥子称了，又检查了银子成色，点了点头。
知县便挥了挥手：“发税票！”
“谢老爷！”
税票拿到手上，男子大松了口气，再次跪下磕头，方才候在了下面。
等又传过几个人，知县又翻开一封户口本。
“太平庄乔家，田税五十三两，商捐五十两，火耗十八两，能纳否！”
李恩忙照瓢画葫芦：“能纳，请老爷查验！”说着从挎包里取出几锭大银子。
知县也微微抬身离座，笑道：“你家可是纳税大户啊？”
李恩也咧嘴笑了笑：“全仗老爷恩泽。”
新政不光理清了田赋，商税也改为了累进制。乔家一直都按律纳捐，从不拖欠。
等称完银子，开好税票，知县朝他招招手：“小贵人，令堂可曾安好？”
李恩忙凑到大案前，拱手道：“回老爷话，家慈身体康健，全托大人鸿福。”
“哦！”
知县点点头，低声道：“小贵人一定要如实禀报朝庭，本县收税纳捐，爱民如子啊？”
李恩有些好笑，也低声道：“老爷放心，小民心中有数！”
说着，两人都笑了起来。
出了衙门。
乔氏和周近见李恩带回的税票，都一个劲的夸他长大了，弄得李恩都有些不好意思。
“小银真了不起啊，已经能当家做事了！”
“呵呵……”
眼看天色不早，一家人便又买了些吃食，返回了码头的大篷船。
交纳了码头厘金，船就能停在港边，连住客栈都省了。
……
深夜，万籁俱静。
李恩盘膝坐在船头，用精元上胎安养神魂。
几年修炼，他的武功终于突破了武师极限，开始用吐呐坚固内脏了。
铜皮钢骨铁脏腹，这是李恩曾经向往的先天境界。
如今就在眼前，触手可及。
年轻，就是这般美好。进步如此神速，在以前是不能想象的。
肉身的强大，也让神魂得到滋养。魂魄互补，形成了一个阴阳循环。
“可惜，娘不想修炼。要报答她，只能尽可能把日子过好，让她晚年幸福了。”
李恩也曾托梦给乔氏，让她修炼道术。但乔氏性格使然，只愿安稳过日子，他也没办法。
秋风吹过，江水映月波动，呈现一片祥和。
……
纳完捐税，百姓一年的担子就算卸了下来。
之后两天，就轮到肖伯和小赵去纳税。然后大家在城中采购用渡，李恩也跟着家人游玩。
他这些年也小有积蓄。除了几吊钱，还有丘掌柜送的一锭银子，每天逛吃，很是惬意。
江口县除了西长街和正街，自然还有别的去处。一家人边走，边顺便采购些日用品。
首先要买的自然是米面油盐。
大肃朝庭，盐属于官营。私人可以多买，但严禁二次贩卖，违者重罪。
不过海边有一种菜，叫碱蓬，就是吃海水长大的。买回家中，能够煮出盐来。
官家为了控盐，想尽了招术；百姓为了吃盐，也想尽了对策。咸鱼不让卖就腌咸菜，咸菜不让卖就煮碱蓬，直到太子监国，才把这些陋规一笔勾销。
买了盐，然后要买的就是茶叶。
即便是鱼米之乡，除非有特别好的甘露泉眼，否则大多数的水源还是苦的。
人如果不想被渴死，又要有水入喉，茶叶是刚需。
好在茶叶根据品质高低，允许部分私营。茶叶也是朝庭出口创收的硬通货。
大肃出口的商品除茶叶外，还有瓷器和丝绸。这些大宗商品每年都为国库收入巨量的黄金白银。
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省府除了这些官办商铺，还有许多民办店铺。
大的有客栈，饭馆，茶馆，小的有面店，肉铺，果子摊。还有卖手工品的，上到盖房，糊顶棚，打棺材；下到做灯笼，补衣角鞋袜，卖锅碗瓢盆。
逛过一片“桃红苑”，门口还有漂亮的小姐姐挥着手帕招揽生意。
“来呀，快活呀！”
李恩和周近便摆出一副正人君子的模样：“哼，成何体统？”
“有辱斯文！……”
城中还有赌馆。里面传出一阵阵吆五喝六的声音，还夹杂着狂笑和怒骂。
超过十万人口的大县，聚集着众多非农业居民，当真热闹繁华。
这几年的生活，让李恩对民间也有了更多的了解。
单说种地到收获，再到运输，售卖，就比想象中的复杂太多了。
其中的短工，挑夫，船夫，城里的行市，脚力，小贩，也都要挣钱吃饭。
而城里的大买卖，比如江口机户，里面长年雇佣着几十位工人，加上伙夫杂役更是不下百人。
因为有这些大作坊，城中的饭馆，酒肆，茶楼也生意兴旺。这让没有土地的人，也能有自己的一份生活。
“都说历代王朝最大的症结是土地兼并，我也一直以为如此，如今看来并不尽然！国家的构成何其复杂，单在土地上作文章，不过是懒政罢了。”
李恩的脑子里突然闪过一点灵光，只是这点灵光很模糊，很难抓住到底是什么。
遗憾的是，这些天一直没有到港的海船。
直到税收结束，县衙便开始张贴榜文。一封榜文是欠税的户籍名单，请各乡绅携助追讨。
另一封榜文，便是今年县试开选。
……
在很久以前，李恩读过一些笔记杂文，陶冶情操。
诸如官场失意的君子，大多会选择隐居乡野，从此清心寡欲，超然于尘世之外。
李恩原以为自己，也能效仿这些古代先贤。
但真正隐居在了农村，反而看清了底层生活之艰难。朝堂上争的是名利，底层争的是生存。
直到最后，他看到了洋务衙门。
这让李恩有了一种重新入世的愿望，希望找到一条超脱于皇权之外，改变这个世界的道路。
“小银！好好应试，别太紧张了。”
再次来到县衙门口，乔氏和周近帮李恩打着气。今天来这里的人真不少，都是参加武科的考生。
“放心吧！只要能进场，我肯定能考中。”
李恩今天穿上了一身劲装，还打了鞋绳和绑腿。对于这次童试，他志在必得。
随着衙吏敲响门鼓，李恩便挂好腰牌，跟着众考生一同进入县衙。
童试，但凡良家子弟都能参加，并无限制。
正如大肃曾经有女孩参中过童试，李恩入场时，果然没有受到阻拦。
县试一次进衙门口是三十人。因来得早，李恩和其他二十九人是头一批进衙赶考的。
再次来到挺气派的院落里，考生们此处占得满当当。
不过这次，知县的大案摆在了大堂门外。他看了院中的考生们一眼，开口说话。
“国家大典，非同儿戏！中与不中，看各自学识，若有替考舞弊者，按律论处！”
“开考！”
“开——考——！”
随着衙吏一声传唱，知县便带着一干官吏先行，绕出县衙后院。考生们也排列齐整，跟在后面。
县衙后院外，已围出一片不大的校场，约三百步见方，占地百亩。周围扯着青布蔓帐。
原本三十名考生在县衙显得拥挤，这里就松散了很多。
校场的一边栓着马匹，还有摆放刀枪，弓箭的栅栏。虽然只是县考，却也隐隐透露出威严。
知县摆上香案，焚香上拜。完成礼仪之后，衙吏便翻开名录，让考生一一入考。
“杨树！”
“有！”
一个青年听见，马上从考生中出列。在衙吏的带领下，走到了校场一角。
这里摆放着三口石鼎。
青年用手抓住一只鼎耳，轻喝一声，便将之举了起来！迎来了不少人的叫好。
“嗯，好！”
知县也摸着胡子，很是满意。
接下来，青年开始考核刀术，最后是射艺。
“这个年轻人，似乎没练过上乘功法。不过自己努力打熬，居然也有成就！”
李恩看着他骑马射艺，九发四中，已然过了县考一关，心中也微微动容。
上乘功法，普通百姓根本看不到。太子是个武盲，他执政时只颁布了庶民蒙学，没能传授武功。
果然，后面的不少人就很通过考核了。特别是射艺这一关，更是射箭箭脱靶，骑马人坠地。
这也让知县苦笑，不住摇头。
“乔银！”
“有！”
等了十多个人，终于轮到李恩了。他马上调整好状态，跟着衙吏走上考场。
这让起先没怎么注意到他的人，才发现人群里居然夹杂着这么个小孩？
走到三尊石鼎前，李恩捏着手腕活动了一下，然后摸了一把豆粉抹了抹手掌。
举石鼎，是试力考核。
三尊鼎分别是六十，八十，一百二十斤，举过头顶算合格。
李恩也不客气，抓住最大的石鼎，一把抽起，竟然飞起一丈来高！
太祖长拳，平地惊雷。
“哦……”
这让不少人都惊呼出声，知县也微微张大了眼睛。
科考可容不得扮猪吃虎，每一步都要全力以赴！你多藏一分本事，就多一分被人挤掉的可能。
眼看石鼎坠下，李恩的另一只手平伸而出，竞稳稳的将之托起，手臂只微微一沉。
还是太祖长拳，山河永固。
这样的手段，让县丞和考官都惊骇起来！连忙翻了一下考生名册，以为自己看错了。
“这是八岁？”
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