第三章 不要放弃希望
新碧海市在上千年前由古代的魔法少女们使用特殊方法建造，其整体结构类似一柄撑开的尖头雨伞：
雨伞顶端的尖头部分，是上层区；
雨伞撑开后用来挡雨的伞面部分，是中层区；
而被雨伞所覆盖着、处于阴影之中的地面，则是下层区。
换句话说，新碧海市的上层区是一座位居城市中心高地、屹立云端的小小尖塔；而容纳了绝大多数人口的中层区则是一个温和地向下延展的弧面，被不规则地划分为十二地带。
至于那个被整座城市彻底抛弃的下层区，则是中层区底下、一整片空荡荡、四处漏风漏雨的圆形空间。
白伦所挑选的“眷属001”，便来自此处。
......
暮色渐凉，阴沉的云幕犹如佛陀皮包骨的胸腔，坠下淅淅沥沥的重金属酸雨。
整个堆满了电子垃圾跟建筑废料的下层区，都被笼罩在一片朦胧晦暗的水雾中，蒸腾出潮湿发霉的锈味儿。
砰隆。
哐当。
陈石独自一人，头戴铁皮斗笠、身穿补丁旧袍，攥着一根铜杆长夹，在废墟地带里走走停停、翻动堆叠起来的各种残渣废品。
他年岁二十出头，身型还算壮实；
只是蜡黄的脸半边都被灼烧得毁了容，剩着一根根鼓动的肉脉，看上去颇有些狰狞可怖。
而在这张丑脸上，却还有一双极为清亮的眸子，正专注地来回扫视。
若是发现一些可能有回收价值的东西，陈石便夹到跟前仔细打量一番，看看是不是该放进背后的塑料背篓里，当作今天的收获：
“好大一块电路板......唔，不过生锈得太厉害，值不了多少。”
“这瓶仿生机油倒是不错，色泽均匀透亮，看起来没过期太久。”
“液压动力机械臂！——可惜，传动杆不见了……”
偶尔遇上埋得太深的大件货，他还得戴上防扎防割的皮手套，直接挖出来、认真检查一番。
在这灰蒙蒙一片的废墟地带里，每周都有海量的垃圾废料顺着管道从天而降、散落至四面八方，再由他这种拾荒人进行回收作业。
又苦又累的活儿，还伤身短寿，算不上什么好生计。
但陈石的父母已在一年前因事故去世，等他卖了房子还清欠债之后，已身无分文，只能带着病弱的妹妹来这下层区挣扎谋生，干些卖力气的笨活。
从一开始掏挖半天分辨不出好东西、卖个物件还被人蒙骗、气得直捶墙，到现在能轻车熟路地找到有价值的材料、讨价还价的本事一路见涨……他已经成长不少。
尤其是这几个月，不知怎么的，甚至连力气也在不断增加。
陈石没多想，只当自己天生骨架结实、能挂肉，适合吃苦，也算是老天赏了他这碗饭。
“咦？”
忙活大半天，背篓里的重量越来越沉；陈石刚想收工离开，但眼睛不经意间一瞟，却在不远处的石墙下发现了一个微微闪光的小东西。
快步上前一看，是一筒被光亮塑料膜精心封存的纸卷，瞧着价值不菲。
陈石来了兴趣，将其取来拆开一看，居然是张精美的塑胶海报。
海报上印着的，是两位肩背相抵、手牵着手的魔法少女。
左边的少女一头暗红色长发，身穿贴身的打歌服，领口处镶嵌着闪耀的水晶；整个人身型苗条、仪态大方，眸中闪烁着夺目的电光，可谓英姿飒爽、神采飞扬。
右边的少女则留着粉红双马尾，身穿宽大蓬松的淡桃色洛丽塔长裙，白丝手套和连裤袜搭配着粉色小皮鞋，笑容甜美地比出V字手势，俏皮可爱、纤柔灵动。
两人一高一矮，风格一盐一甜，搭配得很有CP感。
画像旁侧还有着一行笔迹秀丽的签名：【美杜莎&夹竹桃：奇迹和魔法，都是存在的！】
“......这是......魔法少女的签名海报！”
陈石眼睛瞪得老圆、嘶了一声。
带着霉菌苦味和浊雨臭味的空气猛然涌入肺部，令他咳嗽不止，却没拦住他咧嘴直笑。
——赚大了！
众所周知，在这新碧海市里，魔法少女是一群能华丽变身、还具有超凡力量的天命之女，是打击凶残怪人的勇敢战士、是抵御诡异灾兽的伟大英雄。
但她们更是受亿万人追捧，让无数粉丝痴迷癫狂的偶像！
是被金子、闪光灯，和鲜花音乐所包围的顶流明星！
魔法少女们的周边产品，个个供不应求、销量火爆。
海报上的这两位魔法少女，【美杜莎】和【夹竹桃】，都是这两年才出道的高人气新人，不仅打击怪人毫不留情，而且能唱会跳、台风富有活力，有不少粉丝拥簇。
这么一张联合签名海报，要是能在周末卖给回收的垃圾佬，恐怕能赚大几千块！
抵得上他拾荒半年多的收入！
想到这里，陈石猛觉心跳加速。
他左右环顾一圈，确认周围没人之后，赶紧把海报塞进了自己背篓的最下面。
虽然很想马上回家、把这张海报收好，静待几天后垃圾佬收货的日子；但接下来，他还有一件不得不做的事：
觅食。
绕过几处油腻发亮的彩色污水塘，穿过一片片杂草丛生、苍蝇横飞的碎石堆。
在视野前方，模模糊糊的雨幕之中，出现了一座横着倒塌下来的巨大断头佛像，足有四五十米长。
其坑坑洼洼的表面早已积了不少泥灰，斑驳掉色的颜料更如泣下的血泪，在雨水中诉说着辉煌的过往。
数十个衣衫褴褛的拾荒人同行正躲在佛像手印所投下的阴影里，一边聊天、一边避雨，仿佛在等待着什么。
“小陈，快点，那东西要来了！”
其中有熟人挥手招呼着，挪动屁股让出一截干燥的水泥管。
“好嘞。”
陈石喘着粗气奔上前去，卸下背篓、摘了斗笠，大方地露出一张被毁容过的烂脸，坐了下来。
身上被酸雨淋洒过的地方隐隐作痛，需要歇息好久才能恢复。
耳畔，其他拾荒人的交谈八卦声滔滔不绝。
有人慨叹命运无常。
“——听说了吗？刘驼背昨天不知道走了什么狗屎运，居然挖到了一张魔法少女的签名小卡！”
“啧，那估计能卖小几百吧？真羡慕啊。”
“可不是嘛，上次垃圾佬说过，现在的魔法少女周边，有多少他收多少……”
有人烦恼豺狼人心。
“——红斧帮的人又说要提高保护费了！他X的，现在一个人头算两百，这还怎么活啊？”
“小点声......魔法少女管天、黑帮流氓管地，老马上次和他们理论了几句，人就没了......谨言慎行！”
“唉，这里面水太深了，懂的都懂......”
陈石听在耳里，没有加入话题的意思，但眼神却更凝重了几分。
尽管从未对外人说起过，但攒够钱，回到中层区定居下来、让妹妹读书上学，一直都是他的目标。
可在这废墟地带，积蓄财富从来都不是一件容易的事。
好在今天运气爆棚、拾了“大货”，离这个目标总算是更近了一大步……
陈石正琢磨着该怎么和垃圾佬抬价，周围的人群突然呼啦一阵动静、都站了起来。
“来了！”
“来了！”
“喂喂，那东西来了！”
他中断了思索、抬头望去。
只见阴沉沉的天空中，出现了一艘数百米长、样式古怪的笑脸猫猫头钢铁飞艇。
飞艇从远方那个霓虹闪亮、高楼林立的城市中层区上空而来，一边从猫嘴里喷吐着乳白色的滚滚蒸汽，一边在绵绵冷雨中大声播放着炫光夺目的全息投影视频：
“速报！速报！光华魔法少女公司在本次议会大选中夺得优势，其推动的《防止怪人危害法案》有望于今年通过！”
“高级！高级！完全高级的Bio·无菌实验室产出，原生态无污染的宠物蟑螂，亦可充当绿色美食品尝，欢迎选购！”
“便宜！便宜！实际便宜的金属义肢，具备涡轮增压旋转飞踢，以及无线联网功能……让不会魔法的你，面对怪人也能有自保之力！”
这喧闹的巨型飞艇一出现，便被不少眼睛给盯住了。
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当然，不是因为它播报的新闻和广告有多少价值——那些是中层区吃饱了没事干的家伙们才爱操心的东西；
而是因为，当这飞艇航行到下层区废墟地带的上空、也就是陈石头顶的时候，末尾一道钢铁闸门隆隆开启，滑出来了好几个涂抹着红十字标识的大型木箱。
木箱们挂了劣质降落伞、向着地面快速下落。
仿佛一头巨兽在空中排泄。
唰！
在陈石周围，阴影遍布的楼厦废墟间，上百名等候已久的拾荒人见到这一幕，都眼睛发亮地站了起来。
众人立刻戴好遮雨斗笠、背上合盖的背篓，彼此招呼着、朝木箱落点小跑而去，宛如被滴落的蜂蜜吸引的一群蚂蚁。
——砰！！
——啪！！
木箱们砸落在某处老旧广场上，碎裂成片片块块，响声震耳欲聋。
衣衫褴褛、蓬头垢面的数百个拾荒人，从四面八方如潮水般涌来，将箱子坠地处围了个水泄不通。
男女老少，都干瘪得像是一根根生锈的铁，任由多年酸雨浇淋、皮肤上起了不少囊肿和痘泡。
陈石当然也是这群人中的一员。
他年轻力壮，尽管个子不高，依然仗着灵活的脚步，猫腰弓背、抬肩举肘、一阵左撞右挤，飞速钻到了人潮前端。
只手一揽，便将某块碎木箱残片里的几袋救济食物捞出，护在怀里。
耳畔急促的喘息声此起彼伏。
人推人、人踩人，密密麻麻的体臭搅合到一起，浊恶的呼吸聚成一汪令人窒息的热风。
对于生活在碧海市下层区，吃不饱、穿不暖的贫民而言，这每周一次、从天而降的免费救济食物，足以令他们疯狂到忘记一切。
所以抢到食物后，陈石赶紧转身，逆着人流，闷头闷脑地冲杀出去，忙乱中袖子又被扯掉一块。
好不容易才逃出重围，再往怀里一瞧，他即刻变了脸色、开始撒丫子狂奔起来。
胶鞋在泥泞的小路上啪哒作响。
陈石呼哧呼哧地跑着，无数灰暗的破败景色在眼前飞速划过。
酸雨落在身上砸得生疼，背篓里诸多金属零件器具哗啦啦乱滚，体内的五脏六腑更是仿佛都要烧起来。
但他却不肯这么快停下来，因为怀里的东西，简直在沉甸甸的发烫！
……
“哈......哈......”
少顷，一口气奔到某栋废弃烂尾楼底层的陈石总算歇下步子，扶着膝盖、弯腰喘息不止。
待呼吸匀了，他低头打量了一眼怀中还留着的救济食物，眼睛发直，不自觉地咽了口唾沫。
因为在他面前，除开几袋常见的饼干之外，还有一个巴掌大的透明塑料盒。
而其中盛放着的，赫然是一块表面涂着白花花的奶油、底下黄澄澄金灿灿的扇形蛋糕！
一块在救济食物里也算是极其罕见，而他已经记不清有多久没吃过的蛋糕！
单单是看着，就能想象到那香甜软糯、松滑蓬松的口感……
“觅食”大成功！
“哈哈、哈哈哈哈......”
陈石拍打着自己的膝盖、终于笑了起来。
笑得嘴角咧开、黄牙显露，半张红黄相杂的丑脸上，蛛网似的肉脉鼓起。
他刚才快速跑离广场，就是想要护着手里这块蛋糕，怕被人瞧见。
虽说拾荒人都是忙碌求生的穷苦命、彼此之间矛盾不多，但要是被眼红嘴馋的家伙缠上了，也会凭空多些麻烦。
而今天的自己，先是捡到能卖出高价的魔法少女联合签名海报，然后是抢出极其稀有的救济蛋糕......
实在是鸿运当头！
接下来，只用悄悄回家，不遇到任何波折和意外就行了。
完美的一天。
可这念头才蹦跶出脑袋，他耳畔便忽的响起一声重物倒地的动静。
“什么人！”
陈石立马警觉起来，神色一肃、把救济食物牢牢护在怀内，谨慎地朝着那动静来处盯去。
下层区没什么法律管辖，除了相熟的一帮拾荒人兄弟姐妹之外，其他任何人都不可信、都要防范。
好在这一盯，让他松了口气。
在眼前的角落里，缩着一个面容枯槁、肤色发黑的老头。
这人毛发蓬张、尽是脏污，分不清是六十岁还是八十岁；身上裹着几团破布、佝偻着腰背，正躲在一个刚刚翻倒的塑料潲水桶后面，一双浑浊的眼睛里写满了害怕与惊慌。
老头用瘪皱粗糙的手指紧紧把住潲水桶的边缘，仿佛护着宝贝似的把那散发出恶臭的桶抱在怀里，树皮一般的嘴巴开合几下，没有出声。
活像一只偷油被发现了的黑老鼠。
“是个老梆子……”
陈石顿时明白过来。
下层区里，有不少被家人抛弃了的年迈老者，于各个角落游荡、挣扎、等死。
至于被抛弃的原因嘛，有的是因为痴呆、有的是因为贫穷、有的是因为残疾......
在这残酷的世道中，器官都已衰老的他们，没有了体能，便没有了任何价值。
据说哪怕被炖煮烧烤吃了，也需多添几把柴火，口感更是干瘪腥臭、缺乏弹性，像在咀嚼掉渣的棺材板子，惹人厌弃。
因此，被统一称为“老梆子”。
他们最后的结局也都一样——要不了多久，便会在疯癫和绝望之中饿死、病死。
陈石见这是个对自己没有任何威胁的陌生老头，松了口气、放下了心，将吃的都一古脑儿塞进背篓里，打算转身离开。
在这期间，身后一直没有任何动静传来，仿佛死了一般安静。
陈石心中也清楚，在这下层区，弱者的生存准则之一，就是面对强者时要沉默地服从。
不前进、也不转身逃跑，仅仅是安静地退后、退后......如果退无可退，那么就原地伏倒不动、不发出任何声音。
同样的举动，他自己已不知道做过多少次了。
只是这一次，他陈石在体虚年迈的“老梆子”面前，却又成了压迫感十足的“强者”。
想到这里，周围的安静于他而言，突然有些刺耳。
令他觉得有几分不舒坦。
更令他想起数月前，在这废墟地带里拾荒时差点饿晕过去的经历：
那时候，他恰好遇见了一个眉色深灰、眼神柔和，干净得不像是下层区居民的清秀少年；少年不仅慷慨地给瘫倒在地、呼吸困难的他递来了面包和水，还鼓励他，未来他一定会有所作为，千万不要放弃希望。
这段神奇的经历如梦如幻，说出去根本没人相信，但陈石却一直记得清清楚楚。
“不要放弃希望......是吧。”
陈石没走出两步，咬了咬嘴唇，终究还是轻叹一声，缓下身形、回首一抛。
啪哒。
一小袋饼干砸在又黑又脏的干瘦脚边，随即被一只枯长蔫巴的手掌死死摁紧。
老梆子看着手里摸到的、货真价实的饼干，逐渐瞪圆了眼、张大了嘴、呆楞了片刻。
仿佛见到了这下层区最罕有、最稀奇的东西。
他颤巍巍地抬起头、打了个哆嗦，一张树皮似的干皱脸庞颤抖起来，便盯着陈石的面孔，开腔高呼道：
“——天生万物以养人，世人犹怨天不仁！”
“——魔法少女救天下，除尽诸恶护苍生！”
“——人之生矣有贵贱，魔女长为天恩眷！”
“——怪人灾兽皆死绝，当以何物报天恩！”
“——杀、杀、杀！——死、死、死！”
“——逃、逃、逃！——去、去、去！”
声嘶力竭，但哑涩难听，宛如破锣烂鼓合鸣、凄厉急促。
疯了。
看来是彻底疯了。
陈石眼中流露出几分怜悯之色。
他摇了摇头，没有在意，背着背篓逐渐走远。
可在他身后，癫狂难抑的老梆子仍情绪激动、呼号不休，眼中恐惧神色愈发浓烈：
浑浊瞳孔倒映出来的青年背影上，有一团漆黑模糊、身型细长的人型生物，正跨坐于其肩背处，摇头晃脑、殊为得意。
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