第1章 出发保德州
八月底，火石梁村村口。
第一批前往保德州的队伍已全部集结完毕，军部的士兵呈几列方队，站在村口的东边，民政部的人则一簇一簇的，正在把货品，粮食和被服往骆驼背上装。
队伍的动静很大，惹得火石梁村的许多村民们都出来看热闹。士兵们整齐的队伍，崭新的服装，还有昂首挺胸的精神面貌让村民们看着大为惊奇。
这些士兵们，往日经常围绕着火石梁村进行拉练，村民们刚开始还十分担心。毕竟这些可都是军队，哪里的士兵不偷鸡？哪里的士兵不摸狗？
后来发现他们的纪律十分严明，从来不打扰乡邻，渐渐的也就习惯了，甚至还产生了一丝安全感。
而现在，眼看着这些士兵们即将离开，心中倒有些舍不得，总觉得空落落的。
民政部的工人和伙计中，有许多火石梁村的人，此刻都在和自己的家人和父母告别。
村口处，王可贵坐着轮椅，在王秦氏的帮助下，也到了村口，来送王少钧一程。
看到儿子如今聚拢了如此多的属下，王可贵心中又骄傲又欣慰。特别是当他看到那些不动如山，纪律森严的士兵时，更是打心眼里欢喜。
不过，一想到那些凶残的土匪，他兀自有些不放心，向王少钧招了招手。
王少钧脸上带着轻松的笑意，缓步走到父亲身边，蹲下身子，和王可贵视线相平道：“爹，还有啥吩咐？”
王可贵破天荒的拉住了王少钧的手，语重心长道：“钧儿，你有先祖之志向，为父很欣慰。可今时不同往日。你到了保德州之后，一定要选一个靠近保德州城的地，遇事千万不要强出头，也不要轻易去招惹那些土匪们。”
王少钧点头道：“父亲放心，明哲保身的道理我也是懂的。绝不会拿有用之身行鲁莽之事。”
王可贵微微放下心来，又想到自己现在一介废人，帮不上儿子，除了劝诫也没有什么更好的办法，只好微微叹了口气。
王少钧反手拍了拍他的手背，说道：“父亲，我走了。等我在那里立稳脚跟，就请父亲过去检阅。”
王可贵用力握了握儿子的手道：“去吧。我儿此行，定能一帆风顺！”
王少钧点了点头，转过身，朗声道：“全体都有，出发！”
何老六率领的一队和二队当先便列队而行。王少钧坐上驴车紧接着跟上，然后便是满载着货品，粮食和被服的骆驼队，最后走的，则是张二元所带领的四队和六队。
随着最后一批人的离开，王秦氏低声对王可贵道：“老爷，咱们也该回去了。”
王可贵摇了摇头，道：“带我去北面的山上，我得再看儿子一眼。”
王秦氏抿嘴一笑，忍不住劝道：“我的老爷，少钧只是去任职，又不是不回来了。您若实在不放心，让他下个月再回来一趟不就行了。”
王可贵怔了一下，自嘲道：“说的也是，大病一场，不知怎的，倒变得有些婆婆妈妈的。那回去吧，明日在骆驼场整一个院子出来，儿子不在家，我要好好替他看着卷烟工坊。”
“妾身明日便去准备。”
“不行，今日便要去准备。”
“好吧，知道了......”
王秦氏推着轮椅缓缓离开，王可贵却兀自扭过身子看着儿子离去的方向。直到那些人影越行越远，最终消失在视线之外。
......
从河曲前往保德州守御千户所的官道上，王少钧一行人呈一字长蛇阵往前行进着。
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进入保德州以后，路过的墩堡就比河曲县少了许多。崎岖的山路走了半天都不见一个人影，山上也都是光秃秃的很少有连成片的树木。唯一在动的，只有右侧不断往南奔流的黄河之水。
上午出发，过了保德州城的时候已到晌午。由于人数众多，王少钧不愿意进城造成混乱，命众人就地埋锅造饭，饱餐一顿后一路往东南行军，一直到下午，才达到保德州守御千户所的官署。
保德所设立于宣德七年二月，距今已有百年以上的历史。千户所于万历三十一年的时候重新修缮了一番，后来被瓦剌攻破了两次。墙高三丈五尺，边长有四里十八步，从规格来看，不输有参将坐镇的河曲营，果然不愧为一级千户所。
王少钧到的时候，看到官署周围的土地倒是没有荒废，许多军户在那里侍弄耕种，种的都是一些高粱，大豆，谷子之类的作物。
那些穿着破破烂烂的军户们看到王少钧一行人浩浩荡荡的前来，队列分明，威势惊人，都吓了一跳，自有军户一路小跑着进入官署禀报。
不一会儿的功夫，一个身穿千户官服，留着一撇八字胡的胖子便从官署内走了出来。军户们普遍瘦嘎嘎的，他却显得白白胖胖的，神态可掬。
王少钧连忙下驴，迎着走了上去，做出跪地的动作道：“下官保德所百户王少钧，表字恪之，今日前来卫所报到。”
那胖子抢上两步，直接将王少钧扶住，笑道：“王大人千万不要客气，在下本所副千户常祈，表字永逸。”
“原来是常大人，幸会幸会。”王少钧就势站起，再次躬身行礼道。
常祈捋了捋胡子，笑呵呵道：“早听说王大人是商家大贾，今日一见，果然名不虚传。”
当下两人让了一让，一起走了进去。金大海作为侍从，连忙也跟了进去。
来到客厅后，仆从立刻奉来茶水。王少钧刚想请常祈坐上首，却被常祈一把扯住，硬拉着王少钧往上首坐。
王少钧知道对方身为副千户却如此低姿态，是看在自己背后的靠山陆士光的面儿，连带着对自己也巴结起来。
毕竟在卫所中，不管是副千户还是百户，在那陆士光看来，都不过一盘小菜而已。
王少钧心想这个常祈倒是能屈能伸，但官场的规矩不可破了，坚持将常祈让在上首，然后自己坐在下首。
两个人又是一番客套，王少钧开口道：“常大人，不知李大人何在？下官今日前来报到，要去拜访一番。”
“王大人稍待，李大人事务繁忙，一会儿便会过来。听说王大人在河曲经营卷烟买卖，做的是有声有色？”
“小买卖而已，不足挂齿，不足挂齿。”
王少钧说着，朝金大海递了个眼神。金大海立刻从一旁的褡裢中取出两盒紫檀木做的烟盒，交给王少钧。
王少钧捧着烟盒，放在常祈面前的桌上道：“小小见面礼，不成敬意。还希望今后咱们能够多多亲近亲近。”
常祈拿起第一个烟盒，轻轻挑起，看到里面除了卷烟之外，另外还放了一根金条，心中顿时大喜。
想不到这王少钧背后有陆大人做靠山却不摆架子，依然这么上道。
“王大人实在太客气了。咱们一见如故，互称兄弟如何？”常祈哈哈一笑道：“以后恪之在这保德州若有什么难处，尽管跟你老哥我开口，能帮的，一定会帮。”
“如此，小弟多谢哥哥了！”王少钧立刻拱手道。
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