第34章 王大人真乃大才
一行人很快便抵达了神口墩。
从墩堡路过时，胡秋白看到墩堡正在进行全面的翻新，不过正在做工的人数并不多。
胡秋白注意到这些做工的人并不像其他墩堡的人一样穿的破破烂烂的，都穿着比较新的棉布衣裳。看他们干劲儿十足的样子，不像是在给大户干活，倒像是在修葺自家的房顶一般。
两个人越行越近，刚进入神口墩的地界，突然快步走来了一队士兵，对众人道：“所有人停步！你们现在踏入的是王百户的领地，请出示腰牌，以换取今日通行的文书。”
“老吴啊，今天轮到你来神口墩值班了。”
商队的护卫甲长名叫刘良，走到那些士兵的面前，一边打着招呼，一边将怀中的腰牌取了出来，向甲长老吴出示。而且还凑到老吴身边说了两句暗语。
老吴检查无误后，这才松弛起来，有些郁闷道：“是啊，他娘的，今天就偏偏轮到我值班了呢？运气实在是太差了！”
说着，他从怀中取出一沓文书，数了数人头，取出其中的几张，交给了甲长刘良。
“怎么了，墩堡今日有什么事情吗？我看在神口墩干活的屯民不多啊。”刘良将腰牌和文书一并取了过来，有些疑惑道。
老吴摆摆手，叹口气道：“你过去就知道了，今天算你运气好，让你赶上了。”
说着，他转过身，带领士兵们离开。那些士兵也显得有些萧索，一副心不在焉的样子。
刘良将文书发给商队众人，继续前行。
胡秋白看了文书的内容，上面写着‘通行证’三个字，下面则是通行的日期限定。他有些疑惑，凑过身子，向荀先生悄声问道：“荀先生，方才那些士兵明明都互相认得，为何还要要求我们出示腰牌，还有这什么‘通行证’，是什么意思？”
荀先生回答道：“说实话，我也不太懂。不过这是少东家设置的规矩，不在墩堡之人想要出入墩堡，必须要有通行证才行。左近的屯民们都有发这些东西。若没有的话，只能在墩堡外围活动。而且，他们之间还有暗语和口令。总之，这种规则不允许任何人违反。”
“竟如此严格？”
“是啊。”荀先生露出苦笑道：“盖因进入墩堡之后，随时都会有巡逻队进行盘查，若没有文书，会很麻烦。——让胡先生见笑了。”
“不！”胡秋白倒显得有些兴奋道：“令行禁止，一丝不苟，这是强军的特征啊。这位王大人，见识不凡。”
荀先生听到胡秋白的夸赞，一时间倒有些与有荣焉。又接着对胡秋白道：“不止如此，如今的墩堡，极为红火，地开荒了许多。我上次来的时候，屯民们干得热火朝天，你在别的墩堡，绝对看不到这番欣欣向荣的景象。而且，周围的市集人也很多，胡先生完全可以在这个地方开一个商铺，绝对有利可图。”
“哦？”胡秋白显得颇为期待道：“那我倒要看看王大人的墩堡到底有何特别之处。”
神口墩到鸦头川墩不过十里的距离，一会儿的功夫便走到了。
在距离鸦头川墩包两里距离的时候，众人放眼望去，田地里就零零星星的几人，哪有半分火热的气氛？
而且，不远处的市集也显得十分萧索，顾客寥寥无几，只有几家店铺开门，超过一半的店铺都是关闭状态。
唯一可喜的是，地里的冬麦此刻都吐出了绿芽，看起来倒颇为喜人。
荀先生不明所以，喃喃道：“人都哪里去了呢？”
他扭过头，朝胡秋白尴尬一笑道：“胡先生，非是我夸口，只是平常真不是这样。”
胡秋白心中的期待一下子便落空了，心想这荀先生吹了这么些天的墩堡，也不过如此，已经有些后悔来了。不过表面上仍是微微一笑道：“一个百户的墩堡，能有这番光景，已经不错了。”
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荀先生失了面子，便不再说话，一行人很快来到了墩堡的入口。
只见巨大的吊桥平铺在壕沟上，两侧的士兵站得笔直，气势十足。
“荀先生，你来了啊！”
吊桥旁的护卫甲长是昔日商号的伙计，看到荀先生，顿时高兴得打招呼道。
荀先生翻身下驴，一般将通行证递给那甲长，不由得问道：“这市集和田里的屯民们都去哪儿了啊，怎么显得这么的冷清？”
那甲长往身后一指道：“人都跑里面去了。——刚祭祀完，正在进行授勋典礼呢，荀先生您也赶紧进去吧。里面现在热闹之极，再晚了，可就什么看不到了。”
“又不是节日，祭祀什么嘛。”
荀先生有些疑惑，连忙带着商队进入墩堡。
刚一进去，胡秋白突然眼前一亮。只见眼前街道都统一用石板铺就，笔直宽阔，不见任何杂乱。两侧的房屋看起来也十分规整，屋顶上的瓦片在日光下显得分外鲜亮。完全看不出是一个军堡，倒像是一个维护得当的小城一般。
就算是在太原府，或者潞安府，恐怕都见不到这样干净整洁的街道光景。
道路的尽头，是一个新建的庙宇，此刻一大堆的人聚集在那里，熙熙攘攘的，少说不下数百之众。
直到此刻，胡秋白才隐隐觉得，荀先生说的恐怕不差。市集上和田间的人，应该都集中在这庙前了。
荀先生也没有见过这番景象，顾不上和胡秋白说话，走到队伍的后面，对轿中的女儿道：“竹儿，快下来看热闹啦！”
商队的人也顾不得疲惫，一起来到庙前凑热闹。
此刻街上人来人往的，胡秋白虽然对这里很陌生，但并不觉得害怕，竟还有一种很安全的感觉。他隐隐觉得，或许是怀中的那张通行证带来的底气。
他跟着众人来到人群的边缘，往庙前的高台上望去。
只见一个面皮白净的年轻人身穿百户官服，站在高台的中间，朗声说道：“第三甲，第二队甲长廖可上台。”
话音刚落，只见一个身穿崭新鸳鸯战袍的军户走上高台，面对那百户，单膝跪在地上。
那百户命令军户站起身来，从侍从手上端着的木盘中拿起一块银质的小牌，亲手别在士兵的胸前，高声道：“廖可身为第二队甲长，带领战兵杀敌二十五人，功劳卓著，特授予银牌奖章。赏银四十两。”
说着，那百户朝军户的肩膀拍了拍，以示鼓励。
只见那军户竟流下泪来，再次跪在地上，哽咽道：“小人愿为大人赴汤蹈火，在所不辞！”
胡秋白有些不明所以，问一旁的屯民道：“王大人这是在做什么？”
那屯民看了他一眼，说道：“你是商号的伙计吧？王大人在给兵士们授勋。共授三个金牌，十个银牌，三十个铜牌。其他有参与战斗的战兵也都有战斗勋章。唉....也不知道我啥时候能得一个。不说金牌银牌了，就算是铜牌也行啊......”
胡秋白听到此话，转头看向台上，只见那获勋士兵此刻是显得那么的骄傲，而周围其他的战兵也都是一脸艳羡的看向这个士兵。
毫无疑问，所有的士兵都深以获得勋章为荣。
看到这番景象，胡秋白顿时向那百户投去敬佩的目光。心想这位王大人，只凭几块牌子和几十两银子便能让士兵们有如此高的士气，真乃大才啊！
这一趟来的果然不虚此行！
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