第二百四十七章 状元之才
第二百四十七章 状元之才
锦衣卫镇抚司衙门。
“花几百两银子离京?”得到陈莺儿密报的萧凡皱起了眉。
曹毅挠头道:“城门又没关,想离开大大方方出城便是,花几百两银子走水路,这事儿确实透着蹊跷……到底是女人心细,陈掌柜想得比咱们大老爷们儿多。”
“可问题是,谁要离京?是潜逃的官员,还是有人想越狱逃走?”
曹毅一撸袖子,恶狠狠道:“管他娘的什么人,咱们先把人逮起来问问再说,进了锦衣卫诏狱,还怕他不老实交代?”
萧凡点了点头,道:“说得不错,是鱼虾是王八,先一网子捞上来再说……”
曹毅笑道:“没准还能捞着条大鱼呢,当年的道衍和尚也是这般被陈掌柜糊里糊涂的给逮着了……”
萧凡想了想,忽然不怀好意的笑道:“说不定是某个清流大臣在外宅养小老婆被大妇现了,于是匆忙派人将小老婆送走,如果真是这样的话,咱们可以抓着这事儿当把柄,要么逼他入奸党,要么……敲他几万两银子。”
“如果他两样都不选怎么办?”
“那就满大街的张贴他小老婆的裸画,不信他不就范!”
“难怪你升官那么快,果然比我黑多了……”
下午申时,几个穿着粗布衣裳,头戴斗笠的人出现在秦淮河东岸渡口边。
其中一名肥得离奇,走路一瘸一拐的大胖子左右张望了一番,见附近并无可疑之人出没,终于长长舒了口气,朝旁边一名中年男子小声笑道:“父王命你们办事果然很牢靠,戒备那么森严的别院,竟让你给混了出来……”
中年男子面露微笑道:“世子过奖了,属下们精心准备多日,等的就是这一天,只要摸熟了内院锦衣卫的换班规律,以及巡逻路线,趁着他们交接的空隙换上衣裳混出别院,其实并不难,属下们受过多年训练,可以在一瞬间伪装成任何不引人注意的角色,躲过敌人的追踪……”
一旁的朱高熙没好气道:“让你伪装成一坨屎你行吗?”
中年男子楞了一下,沉默半晌,长长叹息道:“屎不难伪装,尿才难装……”
三人:“…………”
中年男子看了看天色,忧心道:“三位王子,咱们要快点了,顶多不超过一个时辰,三位王子失踪的消息就会被锦衣卫知道,那个时候全城搜捕,对咱们大大不利。”
三人闻言一凛,不敢怠慢,急忙压低了头上的斗笠,跟着中年男子急匆匆的朝渡口走去。
只有上了船,到达长江北岸,他们才算真正的安全,眼下仍处虎狼之地,处境十分危险。
四五名汉子围侍着三兄弟,快步走向秦淮河边一艘不起眼的粮船。
“蔡掌柜在吗?蔡掌柜?”中年男子弯下腰,低声问道。
轰!
渡口四周的粮仓内忽然涌出一大群身着飞鱼服的锦衣校尉,飞快朝他们奔来。
粮船的舱房内,施施然走出一名身着儒衫,轻摇鹅毛扇,骚骚然仿若诸葛之亮的年轻男子,男子仰头大笑几声,面带得意之色,说出一句酝酿已久的装逼台词:“各位,本官早已恭候多时了!”
中年男子面色苍白,心头悚然一惊,暗暗放出一句非常经典的马后炮:“糟糕!中计!”
朱高炽一见站在船头那名年轻男子,顿时吓得倒抽一口凉气,脱口道:“妹夫……”
年轻男子正是萧凡,见着他们中间一名胖子叫他妹夫,不由愕然望去,一望之下萧凡惊喜莫名:“原来是大舅子,我还当是谁呢,你们结伴踏青……靠!不对!原来是你们要离京?”
朱高炽大惊:“没有!你疯了?我们只是踏青……”
萧凡立马翻脸:“来人,拿下他们!”
中年男子将朱高炽一推,指着身旁粮仓边运送粮食的骡马,大叫道:“三位王子快骑马突围!”
“可这是骡子……”
“这时候你还挑什么?快逃吧!”
京师府军右卫,武举试场上。
优胜劣汰是自然法则,文人科考如是,武人比试亦复如是,所谓“文无第一,武无第二”,任何竞赛都必须要选出最优胜者,按能力排出名次。
申时一刻,试场上号炮轰然鸣响,手执旗幡,金瓜,节杖的锦衣校尉们从试场外昂然走入,接着便是两列身着绛色衣裳的宦官,他们手提拂尘,半垂着头,亦步亦趋的跟在大汉将军后面,宦官走过后,便是十六人抬的天子銮驾,庄严肃穆,皇威赫赫,跟在銮驾后的,是朝堂文武百官。
天子亲临武举试场,试场内所有人都震惊了,区区一个武举,竟然惊动了天子和满朝文武,这代表什么?说明天子对武举一事的重视,也标志着朝廷重文轻武的风气开始渐渐转变,武人低贱的地位也将从此改变。
今日天子的到来,无疑给武举的开办起到了非常深远的意义,这个意义或许会影响大明未来百年的国运。
试场内,无论的参加武举的武人,还是边沿看热闹的百姓,纷纷向天子大礼叩拜,万人齐呼万岁,声可震天。
朱允炆穿着一身金黄龙袍,头戴翼龙冠,下了銮驾后,缓缓登上了校场边临时搭建的木看台,然后在正中间的宽椅上坐了下来,这才伸手轻轻一扬,道:“叫武举和百姓们都平身吧。”
宦官一甩拂尘,尖声喝道:“陛下有旨,众人平身——”
朱允炆一扭头,左右看了看,喃喃道:“怎么不见萧侍读?”
站在朱允炆旁边主持武举的兵部尚书茹瑺急忙上前一步,躬身陪笑道:“陛下,萧大人有紧急公务,应该差不多就快来了……”
朱允炆点了点头,然后瞧着不远处的校场上并排而立的十名魁梧大汉,道:“他们这是……”
茹瑺急忙道:“这十人乃是经过兵法以及营阵两场考较之后,从千余武人中脱颖而出的优胜者,今日进行第三场个人武艺的较量,一较高下之后,请陛下提名今科武举的头甲三名……”
朱允炆兴奋道:“就是说,今科的武状元,武榜眼,武探花,要从这十个人当中选出来,是吗?”
“正是。”
朱允炆两眼放亮,有些迫不及待道:“快叫他们开始吧。”
茹瑺急忙应命,然后朝台下侍立的兵部官员一扬手。
咚咚咚咚……
震人心神的校场大鼓擂响,武举第三场,决定今科头甲名次的较量开始了。
十人分为五组,捉对进行个人武艺的比试,其内容包括马步箭及枪、刀、剑、戟、拳搏、击刺等等。
比试一开始,便深深吸引了朱允炆的注意,他两眼紧紧盯着校场,神情颇为兴奋的看着校场上比试的十名武人比得不亦乐乎,而朱允炆也双手握着拳头,不时手舞足蹈,或者大声叫好,天子的威严形象荡然无存,激动得一塌糊涂。
比试过马步箭以及各种兵器之后,能力出众者渐渐崭露头角,剩下的最后一项是比试拳搏,也就是面对面的进行拳脚较量。
兵器拳脚无眼,校场中的十名武人或多或少受了点伤,其中的八名武人由于不堪伤痛,只能黯然退出了比试,宽阔的校场正中,只剩一名青须大汉,和一名略带病色的瘦削汉子仍在咬牙坚持。
朱允炆一颗心提得老高,不出意外的话,今科的状元和榜眼,便要着落在校场中的二人身上了。
咚咚咚……
大鼓擂响,稍作休憩的二人抖擞了一下精神,二人盯着对方的眼神凶狠而酷厉,凌厉的战意在眼中如一团烈火,熊熊燃烧。
事关前程,二人视对方如生死仇敌,早已打算豁命相博。
震人心神的鼓声忽然一顿,二人浑身一震,接着同时吐气开声,两道人影迅速绞杀在一起,拳影腿风,化作一片虚空的幻影,令人目不暇接。
朱允炆面孔通红,狠狠挥了两下拳头,身子一半边挂在椅子上,一副坐没坐相的样子,站在他身后的黄观,暴昭,卓敬等人,见朱允炆这副模样,众清流不约而同叹了口气,神色愈见悲怆凄然。
“太好看了!打得真过瘾!……咦?萧侍读怎么还不来?再不来就错过好戏看了……”
萧侍读现在正满头大汗的骑着马,在京师的大街小巷中穿梭。
一大群锦衣校尉跟在他身后,有的骑马,有的干脆跑步,众人挥舞着绣春刀,凶神恶煞的追赶着前方十余丈远的朱高炽三兄弟。
策马于乱市中穿行,百姓贩夫纷纷大惊奔散,瓜果菜蔬,碎布坛罐散落一地,两拨人马过处,如同秋风扫荡落叶一般,留下满地凌乱狼藉。
事关重大,朱高炽三兄弟若从京师逃回北平,对未来的削藩大计绝对有着不可估量的严重后果,朱棣没有了顾忌,自可放手一搏,朝廷将会尽失主动权,这样一来,萧凡花了两年时间苦心部署的一切将会功亏一篑。
这三人绝对不能让他们活着回到北平!
萧凡骑在马上咬紧了牙,盯着前方仓惶逃窜的朱高炽三兄弟,他的眼中闪烁着一片凶光。
朱高炽三人如惊弓之鸟,三五人护侍着他们,在锦衣卫的围追堵截下,众人在闹市中横冲直闯,惶如丧家之犬,有心想停下求饶,又怕逃跑之举触怒了萧凡,求饶或许也会落得个身异处的下场,三人骑虎难下,只得骑在马上一通乱闯,至于何时被人拦下,以后会有什么下场,情急之下他们已然顾不上了。
萧凡跟在后面紧追不舍,眼看快要追上,又被他们机灵的一拨马头,插进了小巷,萧凡气得马鞭狠狠一抽,加快了马速。
“朱兄!大舅子!你停下,乖乖跟我回去,我保证不伤你一根毫!”萧凡大声呼喊道。
“大人,他们进了巷子,那条巷子出去后便是府军右卫的校场……”一名锦衣校尉喘着粗气禀道。
“那又如何?”
“大人,今日是朝廷武举会试的大日子,校场正在比试,听说天子也将亲临,万一让燕世子犯了圣驾……”
萧凡悚然一惊,急忙道:“快!一定要追上他们!不能让他们犯驾……”
说话间,朱高炽三人马头一拨,已出了小巷,正应了萧凡他们的担心,径自朝校场奔逃而去。
府军右卫校场。
两名武人仍在做着最后的搏斗,胜者即为今科武状元,而且是大明第一任武状元,军职官位唾手可得,如此大的诱惑,令二人倾尽全力,奋然相搏。
拳来脚往,二人已拼了百余招,双方的力气都已使得差不多,隐隐有力竭之态。
万人围观的校场外一片安静,朱允炆坐在看台上也没有大呼小叫了,胜负即见分晓,全场沉默,众人全都紧张的盯着校场中间,朱允炆眼睛睁得大大的,鼻尖都微微沁出汗来。
校场内,魁梧汉子忽然瞅准了一个空隙,猛然朝对手的肋下出拳,对手急忙闪身架臂一挡,接着魁梧汉子扭身一让,凌空跳起来,右腿闪电般横摆而出,对手躲让不及,终于被他扫中脸庞,一脚踹得半空中翻了几个滚,狠狠摔落地上,挣扎了几下,却再也没力气爬起来了。
胜负已定,全场沉默许久,朱允炆忽然站起身,使劲拍着手掌,兴奋大喝道:“好!”
围观的官员和百姓这才回过神,震天的喝彩声顷刻间覆盖了整个校场。
校场正中的魁梧汉子仿佛承受不住这巨大的喜悦,表情木然的呆楞了许久,最后终于欣喜若狂,原地跳起老高,围着校场四周兴奋的高举着手臂,声若狂狮般边跑边吼,庆祝自己成为大明第一次武举的最后胜利者。
朱允炆一扬手,往下虚按,全场顿时安静下来,鸦雀无声。
“朕宣布,此次武举,头甲第一名,即今科武状元,便是……”朱允炆说着一楞,指着那名得胜的汉子,道:“你,上前来,叫什么名字?”
得胜的魁梧汉子急忙收起了欣喜的表情,毕恭毕敬的跪在离看台数丈之遥的校场草地上,面朝朱允炆磕了三个头,恭声道:“回禀陛下,草民山东临邑人氏,名叫……”
话未说完,校场外忽然骚乱不已,一阵杂乱的马蹄声由远及近,伴随着围观人群的惊惶尖叫声,一道高亢熟悉的声音大吼道:“禁军为陛下护驾!前面的人给我拦下他们!”
校场内,乍见变故的大内禁军短暂的楞了一下,却见萧凡骑在马上领着一大群锦衣校尉,正气急败坏的追赶着前面骑马的几个人。
禁军见到萧凡,当即反应过来,急忙抽刀出鞘,纷纷朝朱允炆身边围拢过去,把朱允炆围得密不透风,保护非常周到。
萧凡骑在马上疾驰,校场外便是京师的北城门太平门,出了太平门,朱高炽他们便算是逃出京师了,后果将不堪设想。
无论如何要把他们留下!——死活不论!
萧凡心中涌起一阵戾气,想也不想,便反手从衣带后面一掏,掏出了那件神鬼莫测,连他自己都捉摸不透的终极武器——弹弓。
一颗铁丸扣在指间,搭弦,拉弓,瞄准,朱高炽肥胖的身躯是他们中间目标最显眼的,萧凡却犹豫了。
他倒不是不忍心对朱高炽下杀手,可朱高炽是画眉在燕王府仅认的唯一一个亲人,自小对画眉颇为照顾,若今日射杀了朱高炽,以后怎么面对画眉?她的亲人本已不多,自己何忍杀之?
短暂的犹豫过后,萧凡咬着牙,将弹弓稍微转了个方向,瞄准了朱高炽旁边的朱高熙,——这家伙高矮胖瘦正合适,杀了他画眉也不会有什么意见,就他了!
“逆贼,看弹弓!”萧凡暴喝出声,话音刚落,铁丸激射而出。
嗖!
骑在马背上的朱高熙头皮一麻,仓惶回头,见到萧凡手里的弹弓,他浑身的鸡皮疙瘩都竖了起来,想也不想便将身子一低,整个人几乎完全趴在马背上。
仿佛过了一个世纪那么长时间,朱高熙感觉身上并无疼痛,刚抬起头,却听到校场旁边一阵杀猪般的声音惨叫不已。
“神马情况?”骑在马上的萧凡,和躲在看台上的朱允炆同时惊愕问道。
朱允炆使劲推开挡在身前的禁军侍卫,却愕然现刚刚新晋为今科武状元的魁梧大汉捂住后背,痛苦的倒在草地上,像条跳上岸的泥鳅似的,浑身乱扭乱摆,并出凄惨的痛呼。
“大人,您的弹弓不偏不倚的打中了那个……倒霉鬼。”萧凡身旁的下属一本正经的指着新科武状元禀道,神情间流露出对萧凡弹弓神技的敬畏。
“他是什么人?怎么会打中他?”萧凡大是惊愕的低头看了一眼自己的弹弓。——真是一把神奇的弹弓。
“不知道,整个校场空荡荡的,就他一个人跪在中间……”
萧凡气啊,朝那满地打滚呻吟的大汉怒道:“本官缉拿要犯,你拦在中间干嘛?存心添乱是不是?闲杂人等给我闪开……”
话音方落,萧凡和身后大群锦衣卫的快马从大汉身前呼啸而过,继续追赶朱高炽去了。
校场上,魁梧大汉的忍住后背的疼痛,满头冷汗的强撑着站了起来,扭头望了一眼萧凡远去的背影,神情充满了悲愤……
众人像一阵风似的扫过校场,呼啸绝尘而去,这个时候,看台上的朱允炆才小心的探出头来,瞧了瞧萧凡的背影,又看了一眼站在校场中间非常无辜的新科状元。
朱允炆嘶的一声,感觉有点牙疼……
“陛下,您该宣布今科的武状元了……”旁边的兵部尚书茹瑺小心的提醒道。
“武状元?谁是武状元?”朱允炆露出似笑非笑的表情。
茹瑺指着校场中间的魁梧汉子,道:“他呀。”
“咳咳,茹尚书,朕问你,按武举的规矩,是不是打败了所有对手,最后胜出的那个人便是状元?”
“那当然。”
“最后谁胜出了?”
茹瑺指着校场的汉子愕然道:“不是他吗?”
朱允炆面色有些古怪,慢悠悠的道:“本来呢,应该是他的,但是呢……萧凡忽然冲出来,一弹弓把他打趴下了,茹尚书,你觉得谁是最后的胜利者?”
茹瑺想了一下,接着肥胖的面孔露出震惊的神色,讷讷道:“陛下,您说的最后胜利者,该不会是……不会是……萧,萧……”
朱允炆眼中露出调皮的光芒,清了清嗓子,面朝校场大声道:“朕宣布,今科武举,头甲第一名,即新科武状元之选,便是……”
众人一齐屏声静气,洗耳恭听。
魁梧大汉一脸喜色,扑通一下跪在校场中间,只待天子钦点,光耀门楣。
迎着众人期待的目光,朱允炆清秀的面孔忍不住抽搐了几下,这才悠悠道:“……新科武状元是……萧凡!”
“什么?”身后的文武百官尽皆大哗,不敢置信的盯着朱允炆。
魁梧大汉也猛然抬头,大惊失色:“啊?”
朱允炆一摊手,一副无赖的嘴脸朝百官道:“刚才的情形,你们都看到了,这人被萧爱卿一弹弓打趴下,你们觉得朕还好意思点他为状元吗?”
百官们纠结了:“…………”
“陛下,萧凡未经前两场兵法和营阵的科试,怎可点为状元?”一名清流愤然奏道。
朱允炆悠悠道:“萧凡曾率三千孤军深入草原,击杀鞑子大将数名,火烧鞑子大营,引鞑子主力入燕王杀阵,这桩桩功劳摆在面前,还用得着考他的兵法和营阵吗?”
百官呆楞住:“这……”
奸党们当然巴不得他们的领萧凡官儿当得越大越好,越多越好,于是众奸党交换了个眼色,一齐跪倒在朱允炆身前,异口同声道:“陛下英明神武,萧大人技压群雄,状元之才实至名归,吾皇万岁万岁万万岁——”
朱允炆哈哈一笑,笑容充满了恶作剧的意味,接着笑声一顿,问道:“接下来该如何?”
茹瑺抖擞着老脸笑道:“陛下,接下来,该由兵部造册,陛下钦点金榜,布告天下,然后便是给头甲三名挂上红花,呵呵……游街夸官。”
朱允炆闻言哈哈大笑,兴奋道:“快派人去镇抚司衙门,待萧爱卿回来,给他把大红花挂上,让他骑着马上街,让他好好夸一夸官,享受一下大登科的美妙滋味,哈哈……”
一扭头,朱允炆看到跪在校场正中的魁梧汉子,正一脸悲愤幽怨的瞧着他。
朱允炆笑容一窒,有些歉意的道:“呃……看来你与状元无缘啊,这样吧,朕点你为今科榜眼,你也和萧爱卿一起游街去吧,对了,你叫什么名字?”
到手的状元竟被一弹弓打飞了,魁梧汉子觉得这个时候老天应该降点鹅毛大雪,才符合他现在的心境。
多么黑暗的朝廷,多么阴暗的人性,多么点儿背的自己……
忍住满腔幽怨和失落,魁梧汉子一个头重重磕下,悲伤的眼泪滴落在草地上,哽咽着道:“多谢陛下!草民山东临邑人氏,名叫……纪纲!”
朱允炆唏嘘道:“纪纲,你受委屈了,辛苦了这几日,却没想到……”
纪纲语带哭腔道:“草民不辛苦,草民……命苦。”
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