第一章 行路难
东汉炎兴七年十二月，深冬，关中大地田野染白，渭河两岸柳林挂霜，冰雪也如榆荚纷飞般铺天而下。如此寒冷的天气，不由让人联想炎兴六年的隆冬，但好在今岁二月之后，八百里秦川之内，暂时还看不到有大战的迹象。故而人们都暂时忘却忧愁哀伤，无论乡间城中，都纷纷宰狗杀鸡，张灯结彩，哄笑喧嚣着来辞旧迎新。
这当然不是说没有战事，并州与凉州都有虏贼作乱，但最要紧的还是在政局动荡的蜀中。蜀军撤兵后，朝廷就在陈仓、骆谷、斜谷等要地加强了防守，也时时派人到汉中打听蜀中音信。最近传言说，回师的刘范已经击败了蔡冒大军，将其驱逐出江关，但益州牧刘焉的性命也日薄西山，恐怕不久就将传位于刘范了。朝中惧怕来年刘范再次北上，就计划烧毁栈道，并将此事上报给陈冲。
陈冲此时正勒兵于陇西襄武。他九月上陇之初，陇上的羌军声势浩大，大约合众近十万，聚集在河关、临羌乃至到张掖一带，试图围攻榆中，但陈冲亲自率军赶来后，合马超、韩纪、成公英等部，也约有五万兵马。
羌人们早就听说过陈冲的名号，此时得知陈冲亲自赶来平叛，都惶恐不已。除去金城本地的烧当羌外，其余诸羌顿如流水般散去，而后陈冲进军安夷，先后讨平不服部落共二十六数，俘虏羌人约有七万余人，大约在十月下旬，乱事便基本平定。只是善后的事宜过多，所以陈冲才迟滞到现在。
陈冲收到荀攸的来信后，当即回信否决。并在信中批评说，蜀中调兵困难，朝廷又驻兵谷口，大可以在道中阻敌，有何惊慌呢？若真烧毁栈道，反倒显朝廷无能，蜀中若还有忠正之士，恐怕也会因此对朝廷失望。
信件寄出后，陈冲心想，荀攸是智囊策士，以他的才智，断然不会赞同如此计议。但他仍给自己寄出此信，大概是临近年关，朝中诸事繁多，他以此事在催促自己回去。此时陇上也正飘扬大雪，周遭的山头被连成一片，他又想起自己对董白的承诺，便对学生们说道：“此间的战事已了，西京的梅花也快开了，是回去的时候了。”
在临走前，陈冲调整凉州事务，先将皇甫丽改为凉州刺史；后又调整北地、安定、武威三郡疆界，将安定、武威两郡沿黄河两岸二十里之地，划给北地郡；又割北地富平以北之地，新设银川郡，其界囊括朔方以南、上郡以西、大漠以东，作为七万羌人俘虏的安置之地。至于银川郡的太守，陈冲提拔了朱儁之子朱皓，贾诩也留在当地作为副手。
等陈冲策马回到长安时，距离年关已经只有七日了。因为大部分军队都还留在陇上，其余的伤兵也都下陇休整，故而陈冲回来时，随行不过百余人，故而旁人并不知晓，城门前等候入城的，便是归来的司隶校尉。
正哈手跺脚的时候，城内忽然传来一阵震耳的钟声，钟声声声清澈悠扬，仿佛在洗涤众人深处的罪孽，然后飘飘然升入空中，归于虚无。陈冲知道，那是圆觉寺在敲钟，紧接着便响起梵音一般的诵经之声，那是信徒们在寺中一起礼拜。而陈冲想起的，则是寺旁栽花的小宅。他回头看到学生们无甚所谓的神情，心想，自己真是老了。
回到了府上时，荀攸、钟繇、陈群等人都在等他，见到他便说，有一件大事让他定夺。陈冲不明所以，等钟繇递上一道表书，让他看过，陈冲这才恍然大悟，继而流了一身冷汗，这竟是一道策请刘备封王的表书！
文章是由新任博士祭酒赵商所写，在里面论述了大将军刘备进入仕途以来的诸多功绩，诸如平灭黄巾、董卓、袁术、更苍等事；后又极言大将军出身宗室，才智弘博，品高德雅，执政以来，人心偏向，百官赞誉，非重赏不足以服人心。
当然，文中也提到了此前天子数次欲赏赐刘备，但都被大将军以位极人臣、不能再封为由谦言辞谢。但今年年初，天子却先后封刘和为清河王、刘表为楚王、刘焉为蜀王，此三者何功？未尝及大将军之十一。故而从公从允，此时都理应为大将军封王，以示朝廷赏罚有道。
在表文最后，赵商建议说，既然大将军在晋阳建府，不如便封大将军为代王，在并州建国代国，如此一来，必能使功臣振奋，天下归心。而后附上了太学中所有五经博士的签名，又有此前被陈冲转到东观中的郎官签名。
陈冲看罢，当即就猜到事情的缘由，恐怕是去年事变后，天子重用郑玄门人，这令赵商等人颇为不安，唯恐陈冲与刘备怀恨，故而想借此文作为名状，对霸府以表忠心。但这篇表文的意图过于明显，反非好事。代国，是太宗孝文皇帝尚未践祚时的封国，其中又有一个代字，若真令刘备建国封王，定然令天下非议。
陈冲当即对荀攸说道：“国家大败未久，就上这种表文，岂非胡闹？公达，这种事否掉便罢，何必等我回京？”
不料荀攸却说：“我怎会不知？只是此表先呈于霸府，霸府收到之后，不置一字，这才转呈给府上。”
玄德竟然看过？陈冲闻言一愣，随后同荀攸一般生出苦笑，对他点头说：“为难公达了，回信我来写吧，你且去忙。”
书房中只剩下他一人后，他提笔良久，一时竟不知说何为好。按理来说，若要封王，最好的时机是在击败曹操，一统中原以后，到那时以功劳封王，无人可以指责。但眼下，东西两雄并立，南方又心腹难得，一旦封王，不仅授人以口实，也会令世人失望。若让天下以为霸府无意一统，恢复九州的事业就更为艰难了。
可陈冲也知道，玄德在渤海之后打击颇大。本以为大业迟尺，却横遭惨败，想必在心中极为不甘吧！如今有人替他上表请王，不难想象，玄德心中是何等狂喜。好在他其实也知晓，此时封王不合时宜，这才转发司隶府，纠结地等待自己的答复。
陈冲想到这，忽然福至心灵，于是给玄德写了这么两句回语：“大道夷且长，窘路狭且促。”这正是他们两人刚刚结识时，刘备自己吟诵的《见志诗》，想必他得闻之后，也会记起当时的谈话，有所振作吧！
给刘备回信之后，陈冲又召来陈群，让他安排年后的行程。若要令博士们不复惶恐，最好的安排莫过于去太学讲学，无论是论经还是谈史，想必都能表明态度，稳定人心了。
之后又处理了些许杂务，很快就到了晚膳时间。陈冲换了身长裘正欲出门，不料转首就撞见公主。公主穿着一身华丽的绛紫对襟长裙，手中提着纹金漆盒，加上她本就瘦弱的身躯，显得极为动人。见陈冲似乎要走，公主神情顿时怯弱，但仍鼓起勇气问说：“家中已做好了晚膳，您这时出去，是要到何处呢？”
其实两人都心知肚明。
陈冲正要拒绝，但眼神对上公主的面容后，却又说不出来了。公主的容颜极为娇艳，一看便知道是富贵人家出生。但她的神情却是让人难言的痛苦，明明眼眸中快要落泪，嘴角却还强牵着笑意，这绝不是一名公主该露出的神情。
陈冲回想这段婚姻的时日，也知道自己确实过分了，他便说：“只是准备去卫尉府看看，到晚膳了么？方才忙昏了头，你不说，我都忘了。”于是把换上的长裘又脱下，问她道：“你用过没有？阿稚（陈章）呢？”
“大人都没有用膳，我怎会先用？阿稚是饿得急了，先吃了，刚刚去找小叔（陈群）玩了。”
“这孩子。”陈冲笑了笑，坐回桉边，看公主从食盒中一盘盘取出晚膳。分别是些汤饼、冬笋、豆腐、鱼脍，还有一碗羊羹。都摆好后，又为陈冲斟满一杯黄酒，而后端坐在陈冲身旁，一言不发地看着他。
陈冲几乎是如坐针毡，他拾起竹快尝了几口，公主便问道：“口味还合适吗？”
陈冲答说：“还好。”公主这才松了口气，说：“若还好，以后我便日日为大人煮食。”陈冲这才知道，这些竟都是公主亲手所制。他沉默良久，最终只说：“不要看着，一起吃吧。”
用膳的时候，公主又问说：“过年的时候，您准备如何过？我备了些礼品，却不知该送何人。”
陈冲想了想，叹说道：“年关的时候，你让长文过来，我再唤一些学生来，一起吃些。到时候，你随我一起祭祖就是了。”
公主听到这，笑了一下，而后又试探地问说：“那夫君第二日是否进宫，去见一下陛下？”
陈冲沉默，原本有些融洽的气氛再次冰冷下来，他不言不语地吃完饭食，再将碗快放下，对公主说：“这些事不必说了，我看你也累了，早些歇息吧。”
公主的面色顿时苍白如纸，她低首不语良久，单薄的身形在灯火下显得极为寂寞。
当夜，陈冲到底没在府上过夜。
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