第四章 武人岂死于床榻
汉军这一阵得胜后，张飞令俘虏就地收敛尸体，将近两千具尸体都安置在独轮车上，一路北运回平城城南，尸体在城墙前堆成一条长线。
陈冲为此写了一封信件，信上说道:活人一旦死去，生前的纷争便失去了意义，仅剩的愿望只有回到家乡，与家人亲朋团聚。汉军敬重战死的勇士，也希望这些骸骨能得到生者的厚葬，为此汉军愿将尸体归还给单于。
他将书信绑在一支鸣镝上，委托郭大将箭矢射入城内，城中的鲜卑人见了传信，也是一阵恐慌，他们询问步度根说：城外能与汉人交战的援军，除了剧阳的守军还能是哪里呢？如今汉人将这些战败者的尸骸摆在城下，城内的士气低沮到极点了，若是没有办法退军，难道便坐视城池陷落吗？
步度根将说这些话的人带到魁头面前，让他们再复述一边，单于积威仍在，众人多沉默不言，魁头虽忍受病痛，听完后静默不言，让步度根先训话，步度根便斥责他们说：“先王一统大漠南北时，难道便是一帆风顺吗？十载以前，我还未成年，族中四处皆是鲜卑勇士以一敌十的传闻。五载以前，各部武士争相斗勇，皆以为先王之下世间再无人能制，这才有兄长与蹇曼争权，各姓离散，三部分裂。如今我们占据高墙之利，在位的又皆是鲜卑有名的武人。想大汉在武帝时，贰师将军李广利率近三十万兵马攻伐匈奴，当时匈奴单于且鞮侯仅有十万人，却将汉军打得大败，以武帝之雄才大略，尚且有此败绩，我等面对区区六万敌众，鲜卑骑士，铁衣骑士，怎能就低头认输呢？”
这番话将众人说得抬不起头，唯有拓跋诘汾出列，他在沙陵之战中有救驾之功，无论他说出如何言语也不会被步度根训斥，于是他分析说：“战事胜败本是寻常，大人又何必如此责难呢？在座的无不久经战事，但如此气馁实在是因形势不利，坐守愁城倒也罢了，我军诸部领袖也困在此地，鲜卑骑士虽众，却也须有人领军来此，若是我等尽数命丧此地，汉强我弱的局势便再不能扭转了。”
这番话切中要害，步度根无话反驳，他只能说：“越是危急时刻，越要心静气定，与猛虎搏斗，要既慎且勇，大战亦是如此。无论如何，诸位不要在部众前说出沮丧言论，如今已为汉军所围，士气再崩溃，我等便是坐以待毙，连一线生机也委弃于地了。”
魁头勉力撑手从床上坐起，他挥手令步度根不要多言，步度根见他起身时满头大汗，心中忧心不已，但同时又知晓单于是极好强的人，他极为尊敬兄长，沉默着退立到床边，等待魁头训话。
鲜卑单于的脸色白如冰雪，嘴唇也泛黄，但他坐在榻上，眉眼仍然锐利得如同针刺，面容僵硬又显得神情依然威严，令诸部大人不禁屏息颔首。孰料他并不先对部下训话，反而先对步度根说：“这不是他们的过错，主帅是三军的心骨，先王在时，之所以无往不利，多是先王每逢战事，都身临前线，如今我卧病在榻，未能料到汉军率先突袭王庭，本就是我的过错，如今又不能上城指挥部众，军中士气低沮本就是正常之事，岂能将过失委之于他人呢？”
他对步度根说完，又面对麾下诸帅，神色和蔼下来，他轻声说道：“如今难为诸位仍与我枯坐城中，但是弃城而出绝不可行。莫说平城本是我新订王庭，先王在时，平城亦是弹汗屏障，又掩护河套侧翼，实是全局要害之地。若是平城丢失，不仅弹汗王庭西南无险可守，云中、五原、朔方三郡亦难保全，我死亦可，平城决不能失！不然我有何颜面去面见先王呢？”说到最后，众帅无不失态，皆想起檀石槐生前纵横沙场的英姿。
两番言论，魁头便成功使众人团结一心，但这无益于当下的困局。魁投这三日反复思量，终于想定一个主意，对诸帅讲述布置说：“汉军此来，不做攻城之状，显然是畏惧我平城高险，欲将我等困杀在此地，前日你令齐光冲阵不是错事，只是汉军有备而来，区区三百骑如何成事？如今当奋死一搏，决不能局促，将军中七千勇士置于城北，以轻甲速速破阵突围。”
他将拓跋诘汾招至身前，对众人说：“突围之事，许得能人带领，既能安抚诸部，又能顾全大局，你们随我征战多年，秉性我都了解，这里只有拓跋诘汾能担任此任。”拓跋诘汾骤得如此重任，也不免惊惶跪下，朝单于激动请辞说：“若论才能名望，在下皆不如步度根大人，单于将此任托付于我，我如何能服众呢？”
魁头轻拍他肩膀，冷峻地面庞露出和善地笑意，单于说：“你不必担忧，他我另有重任托付。”拓跋诘汾莫名所以，但单于既然如此说，他也不便推辞，只能站起身退回到诸帅之中，步度根也自觉走到单于身前，等待单于的任命。
众人见魁头从床间拿出他珍藏的雕玉弓，递到步度根面前，他说：“如今我年老病重，而小弟你正处在最好年纪，既能征战，也有谋略，只是略微浮躁，但做这鲜卑单于却也足够了。”
此言一出，帐中一片哗然，步度根跪倒在地，拒不敢受，而诸帅也不料单于在此时让权，都以为是试探计策，纷纷上前表露忠心，只有魁头等众人全说完后，他才再次肃然说道：“我命令在此，绝不是戏言，你们勿要多言。”
说罢，他取出腰间的佩刀，在烛火上烤制片刻，再在自己伤患处划过，一顿腐臭气味顿时伴随脓液而出，但单于仍嫌不够，竟忍着痛将那烂肉整块割了下来，旁观者看得目瞪口呆，只有单于看见腰间艳红的血液，竟露出坦然之色，他对众人笑说：“原来我血液仍是红色。”
他割下了肉，也仿佛割下了病患，竟利落地站起，对树洛于齐光说：“你是我部中的猛虎，为我杀敌无数，如今我将赴死，你可愿意陪我再上马冲杀一次？”树洛于齐光抱拳在地，匍匐流泪说：“愿随单于死战！”众帅无不明白单于心意，心中又是敬佩又是悲凉，最后都跪地拜倒道：“愿随单于死战！”
单于用麻布抵死在患口，涂上止血的草药。又细细地在腰间裹上三圈，穿上一身精铁甲札，头戴尖顶黄缨玄胄，但他甲胄过於沉重，以至于他不能上马，只能让步度根扶了两刻才跨上马鞍，他的脸色因伤口的撕扯更加苍白，但精神却异常的好。他吩咐说：“把我的脚与马腹绑起来罢，我可不想摔死在地上。”
说罢，他又抚摸自己的坐骑，这匹坐骑肩宽七尺，身长一丈有余，浑身毛色纯黑明亮有如流水一般，即使身披马甲，亦能奔行百里，实是天下第一等的好马，因它常年不卸铁甲，被人称之为“铁兽”。铁兽陪伴魁头十余年，魁头对它感情颇深，一度想换马出阵，但他思来想去，又对随从说：“想要驾驭铁兽，须在它背上抓毛角力，我当年试了七个月，才将铁兽驯服，想我死后，也无人再会这般做了，便让它陪我到最后罢！”
他这样说着，驾着铁兽走向南门间，那里树洛于齐光已带领一千骑士严阵以待，他到之后，再度打出他的褐底白鹿王旗，在一声令人牙酸的摩擦声中，平城的吊门落下，他眯着眼睛看向满目的天光，秋日中难得这般明媚，他不禁喃喃说道：“武人岂能死于床榻？”
城南汉军见鲜卑王旗徐徐而来，无不如临大敌，无论沙陵之败如何惨烈，檀石槐死后，魁头便是帝国北疆最大的边患，他的名声足以让汉军中新卒手足无措。陈冲考虑到这点，便稍稍调拨城东城西围兵，以加厚城南兵势。
魁头见计策已然得授，又看向眼前这些骸骨，对树洛于齐光说道：“若你还能得活，便把我的尸身与这些人扔在一处，这些都是我鲜卑的好儿郎，我与他们魂归一处，便算死而无憾了。”
说罢，他抽出斫刀，令身旁的亲兵吹响兵号，晴朗的苍穹下号声充盈，令鲜卑骑士鼓起豪情，铁兽随之嘶鸣，群马们受马王引导，疾步向前奔驰，骑士们感受到坐骑的兴奋，也都呼嚎起来，这便是草原上的天之骄子，亦是视死如归的苍狼后代。
汉军眼见魁头一马当先，与铁兽践踏血肉冲进枪林里，纵使身后的亲随为汉军所阻，那一人一骑仍冲破长阵，刘备颇为诧异，他自度便是关羽也无如此本领，鲜卑如何能有这等勇士？
等到那马匹走进了，他才发现此人将腿绑在马上，身上扎着七八根矛戟，早就死透了，只有这匹神马仍然在向前奔腾。那铁兽对刘备看也不看，忽而带着魁头向远处的山林奔去，最后消失在林野里。
这千余骑士全军覆没，没有一名俘虏，树洛于齐光死在一名新卒的暗箭中，最终与城南的尸体埋在一起，白鹿旗也随之入土。但令汉军诧异的是，城中守军的士气却分外高昂，未久，中军又收到城有鲜卑骑士溃围的消息。
陈冲对刘备太息说：“看来此次围城，我们不得不做久战了。”
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