第221章：瀚海孤军

这场战斗杀到次日清晨才结束，隋军利用一场火攻之计将两万多名贼军歼灭于鄣县县城之外，虽然会有漏网之鱼，但是渭州、秦州、成州之交的大股马贼算是彻底完了。只是一番清点下来，隋军士兵也在这场战斗中战死了九百多人。

战损士兵以渭州军为主，他们在和贼军硬撼中阵亡了七百余人，没有受伤士兵不到五百人。

其实绝大多数士兵并非是死在敌军士兵之手，而是在战斗中坠马之后，被敌我双方的马蹄践踏而亡，这也是骑兵对决最为残酷的一面。

如果单纯从这场惨烈的局部战争来看，隋军是以惨胜告终；但放到整场战役来计算，那么则是极为微小的伤亡比例了。

让崔师等人比较欣慰的是，这些活下来的渭州府兵、州兵，身上都多了以往未有过的凶悍之气，日后靠着这些战后余生的士兵，完全可以将渭州剩下的小股马贼歼灭干净，这对于他们接下来的治理有着深远的难以估量的影响。

躲在地窖里的鄣县百姓纷纷跑出城来帮忙，激动和感激的泪水婆娑而下，此战过后，这些饱受马贼欺凌的鄣县普通老百姓，终于可以过上安生的日子了。他们带着家小下跪磕头，向保卫他们家园而阵亡战士致以最真诚的感谢，主动帮忙收敛战士遗骸。

展现出来的态度，也与昨天的冷漠截然相反，可是尽管如此，但也没人能够责怪他们，毕竟他们只是普普通通的小老百姓罢了，而士兵吃的就是这碗刀口舔血的饭，大家使命和职责就是作战，从踏上从军之路那一刻开始，便是把脑袋拴在裤腰带之上了。

崔师清点损失完毕，来到杨集身前请命：“禀卫王，我军抓到了三千多名完好和轻伤的贼军，如何处置还请卫王示下。”

这一战，隋军杀死和俘虏两万余众，自身却只战死九百多人，至少在崔师的征战生涯中，此战绝对是最酣畅淋漓的一战。而这一切，都是源自这位年轻亲王的布局，崔师想不到佩服都难。

杨集看了远处的俘虏一眼，说道：“这些俘虏我就不带走了，他们给鄣县造成的破坏实在太大了，就让他们修路修城一辈子吧！”

“多谢卫王！”崔师大喜过望，大隋成年人每年要抽出二十天的时间服劳役，如果这三千多名俘虏长年累月的干活，那就相当于五万四千名成年人的一年力役；如此长期劳动，定能为渭州建设出很多利民便民工程。要是他后续再去剿匪，那么日后抓到的免费力役就更多了。

杨集也明白他的想法，只因基础设施向来都是地方官员的政绩之一，崔师获得这么多免费劳力，能不高兴吗？不过这么一点劳力，杨集还瞧不上，凉州那边要是不够用，大可去抢人好了。

他向崔师问道：“可知这些人的来历？”

崔师道：“卑职已经审问出来了，他们主要是来自党项羌，另外一部分是渭州的马贼。”

杨集笑着问：“党项羌？”

“正是！”崔师连忙详细的介绍道：“据俘虏们交待，来犯之贼军共计两万五千人，其中两万人是党项兵，主帅便是他们的首领拓跋宁丛，遗憾的是昨晚的火势太大，谁也无法确定他是否死在大火之中。”

“不要紧。”杨集沉吟半晌，说道：“你把几十个党项羌大小头目交给我，等我到了洮州，再去收拾他们。”

“喏。”崔师应了一声，犹豫了一会儿，又问道：“卫王，不知尉迟将军昨晚伏击的马贼来自何处？”

“这是来自东方秦州的马贼，遗憾的是这些‘马贼’连一个俘虏都没有，轻重伤员都服毒自尽了。所谓的马贼，其实更像是死士一般。”杨集希望崔师把昨天晚上的战斗过程上报朝廷，为推翻元善出一份力，所以并不打算隐瞒他。

“卑职明白了。”崔师心中对于元善这个恶邻暗恨不已，那家伙一直要求自己不检查过境的元家，而自己一直也不答应，看样子他还是贼心不死，准备嫁祸于己啊！也幸好是打赢了，如果昨晚打了败仗，或是杨集在渭州境内出事，那他也会完蛋。

崔师怎么想，杨集并不在意；反正李大亮、张出尘等人已经拿到了元善的大量罪证；哪怕崔师不想和元善冲突，没有提及东方那支“马贼”，也影响不到元善要完的事实。

“我打算今天就走。”杨集向崔师说道：“而渭水之上还有一批物资，几天以后会在渭源县卸货。到时候得麻烦崔刺史帮忙。”

“此乃份内之事，请卫王放心。”

。。。。。。。。

与此同时，一支由一万五千多名骑兵组成的大军正在吐谷浑掌控的鄯善行军，在这是由隋军伊州总管薛世雄率领的军队，前来辅助麦铁杖作战。这支军队由三个部分构成，其中有五千人是隋军、五千是隋军掌控奴隶兵，另外五千人则是高昌精锐。

高昌军的主将是高昌王子麴文泰，他去年年底奉父亲麴伯雅之命，前去庭州拜会巡视的杨集，请求大隋帮助高昌打跑西突厥，代价是高昌向大隋称臣。但是杨集在外交方面信奉实利至上，不但没有被麴文泰被所谓的“称臣”所诱，反而要求高昌出兵对付吐谷浑。

麴文泰回到高昌城之后，与父亲商议，决定出五千名精兵，跟在大隋屁股后面喝口汤，只要和大隋有了这份“情谊”，麴氏就能借助大隋王朝青睐坐稳高昌的王位，同时能借大隋之雄风威慑盘剥高昌的西突厥，至于西突厥划给大隋的半个高昌国国土，他们父子却是连提都不敢提一声，以免激怒奋武扬威于四塞的大隋，直接推翻高昌国的统治。

联军所走之路与麦铁杖当初一模一样，他们先从伊州出发，越过墨山一处平缓的山口，再走四天时间抵达蒲类海，然后休整一天，继续沿着薄类海干流鄯善水一路向南。

时值盛夏，正是鄯善风力最为强劲之时，到了中午时分，薛世雄的长子薛万述忽然用手中的马槊指着西南方天空，说道：“总管快看，那边的天空都黑了。”

薛世雄顺势望去，只见几十里外的天空漆黑如墨，一场撼天动地的风暴正向他们扑来。

刹那之间，这位泰山崩于前而色不变的大将脸色为之大变。

薛世雄是瓜州敦煌人士，实际上跟河东薛氏半没有半根毛的关系，他的父亲薛回为北周立大功，官至泽州刺史，薛家这才迁徙到京兆咸阳定居，只是他少年时期十分凶狠好斗，得罪了不少权贵子弟，又被父亲打发回瓜州老家定居。

在瓜州长大的薛世雄对沙尘暴并不陌生，以前遇到一次威力奇大的沙尘暴，大得连牛犊、羊羔都被卷到天上，然后从天上活活摔死，还有一些牧民被沙尘淹没而死。所以他知道人类在这种恐怖的大自然威力面前，着实渺小之极。此时见到风暴将临，急得大声下令：“传令三军，加速行军！”

命令下达，全军士兵纷纷抽打战马，民夫则拼命抽打拖曳物资的马，奋力在鄯善水边疾奔。

好在鄯善水左右没有什么沙漠存在，而且两岸是延续百里的茂密的胡杨林，它们得到了河水的滋润，长得格外粗壮茂盛，它们为这支大军拦截了大部分风力。联军上下虽然人人都被弄得灰眉土脸，但逃出风暴区域之后清点之时，并没有出现什么损失，总算是让薛世雄松了一口气。

如此又走了三天时间；这天黄昏时分，薛世雄令大军在河边的胡杨林内扎营休息。

夜幕初降，天空漫天星斗、星光璀璨，薛世雄站在一个山丘上凝视着南方，眉宇之间充满了浓重的忧色。

他们长途跋涉至今，却对鄯善的情况了解不多。他只知道鄯善现在有五万名精兵，如果再把各个部落酋长的私人军队、部落青壮算上，鄯善境内的可战之士又会平空多出几万人。而大隋王朝这边的军队，除了他这一万五千余人，还有麦铁杖手中的军队，两边若是合兵一处，应该有两万多人。

兵力上的差距，薛世雄倒是不担心，现在令他恼火、焦虑的是他对吐谷浑军队基本情况一无所知，就连最基本的驻扎情况、武器装备、多少骑兵、多少步兵都不知道。

但是薛世雄又不能打草惊蛇，唯一的办法就是先和麦铁权汇合，然后视情况应变。可是麦铁杖一直和天壁王慕容兆玩老鼠戏猫的游戏，薛世雄也不知道他现在躲在何处。

这种两眼一抹黑处境，让薛世雄恼火又无奈，既然麦铁杖那家伙靠不住，现在只好自己想办法了，他向充当亲兵统领的次子薛万淑吩咐道：“去把向导给我找来。”

“喏！”薛万淑应声而退。

片刻功夫，就把一名五十多岁的胡化汉人带了过来，这个向导名叫薛珉，是伊州人士，用薛世雄的话来说，他们五百前是一家。

薛珉以前是鄯善商人，专门行走在伊吾和鄯善之间，他能说一口流利汉语，四十岁以后在墨山北麓定居，当了伊吾国的百姓，如今又稀里糊涂的成了大隋王朝的子民。不过他现在还跟以前商业伙伴有商贸往来，年年都去鄯善城做生意，对鄯善城的情况了如指掌，他向薛世雄行了一礼，问道：“薛将军，有何吩咐？”

“我想知道鄯善城城墙的情况，你对这个了解吗？”薛世雄笑着问道。

“薛将军，鄯善城就是鄯善古国修建起来的城池，在建立之初就考虑到防御问题，当时为了防止西方的龟兹、焉耆、高昌来犯，所以鄯善城没有建在鄯善水旁边，而是在鄯善水以东，两者之间隔着一片宽约四十里的大沙碛，我们沿着鄯善水再走两百里左右，就有一个名叫鄯善湖的大湖，有一条宽阔的大路从湖边走向东南方的鄯善城，这条路全长四十多里，入口和中间有两座小城，名字分别叫做蒲桃城、七屯城。”

说到这里，薛珉才着重介绍起了鄯善城：“至于鄯善城，虽然号称是漠南第一大城，但是它和伊州的伊吾新城根本没得比，只有两丈高的城墙主要是防狼，而且只是夯实的土墙，不是坚固的石城，城池也不大，城周只有十五里左右。鄯善城东方、南方得益于阿尔金山的冰雪融水，分布着无数湖泊和小河。由于灌溉条件好，吐谷浑人把平地都都开辟成了良田，而靠近阿尔金山的平缓山势则被吐谷浑当作放牧的草场。所以人口大多是在鄯善东部、南部，城内反而没有什么人，也就两千多户人家，只有遇到大风雪的时候，人们为了躲避风雪，才跑到城内搭建帐篷居住。”

薛世雄听得十分认真，见薛珉止话不说了，又主动问道：“蒲桃城、七屯城有没有重兵把守？城池大不大？”

“这两座城都是汉朝时期建立的土城，城墙早已被雨水冲刷得低矮不堪，骑术好的人纵马就能跃过，有的地方都坍塌了，平时有五百名士兵坐镇，近来马贼闹得比较厉害，天壁王以各自补充了一千兵力。不过鄯善落入吐谷浑之手以后，就没有什么大战发生了，所以这些士兵主要是在威慑马贼，而不是打仗。久而久之，他们自己全都变成盘剥过往商人的马贼。”薛珉呵呵一笑，继续说道：“自从大隋和吐谷浑要打仗以后，吐谷浑人的军队主要集中在东北方向，防止阳关隋军，如果你们夜袭的话，鄯善城和蒲桃城、七屯城守军说不定把你们当做马贼。”

“他们的武器装备如何？”

“以前的两万名守军是长矛、战刀、弓箭、皮甲，跟马贼区别不大，只有带兵的大将才穿得起铁甲；新增的三万大军，武器装备好得太多了，很多士兵的铠甲都跟你们十分相似。如果两军混在一起打仗，估计连薛将军都分不清敌我。”薛珉想了一会儿，又说道：“对了，你们和吐谷浑的头盔不同”

“多谢了！”薛世雄听了最后这番话，顿时苦笑起来。

吐谷浑立国至今，从来没有大战发生，他们在中原混战的南北朝时期，长期处于主动进攻的一方，以武力进攻、和平相处的方式从南朝、北朝手中获得大量武器装备，尤其是南朝更是利用大量武器装备换取吐谷浑战马，最终导致吐谷浑拥有大量产自中原的武器装备。而隋军的武器装备是在前人的基础上有所改进，但是变化也不大，所以大隋和吐谷浑的铠甲样式确实区别不大。

等薛珉离开不久，被薛世雄带来当斥候校尉的薛万均从远处飞奔而来，上前行了一礼，喜滋滋的说道：“启禀总管，麦总管已经到了。”

薛世雄大喜过望，一把抓住儿子的手臂，急不可耐的大声问道：“人呢？人在何处？”

薛万均答道：“麦总管就在大帐之内。”

“好好好！总算是把这家伙给盼来了。”薛世雄欣喜若狂，健步如飞的跑向了大帐。

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