【九十八】牺牲邓元
“因此，我们行事时，需万般小心谨慎，切莫露出任何踪迹，一定要让林木相信，劫走他父母妻儿的人，是邓情。”江呈佳转眼望向对面女郎，目光炽热。
沐云与她双目对视，万般郑重的颔首道：“放心，你既然将这件事交由我来做，我必然办得妥当，绝不会留下半点痕迹，让林木有所察觉。只是眼下，我们并不知林木到底将他的父母妻儿藏匿在何处，又如何执行此计划呢？”
“不必担忧，在你归来前，我已大致将京城内外的所有郭区街坊、田庄林园都推算排摸了一遍，大致找到几个林木可能藏匿其父母妻儿的地方，你带着闫姬和几个姐妹先去探查一番，确定了地点后，再行动也不迟。现如今，最重要的，仍是先将林木救出来。”江呈佳安抚着，一步步部署着计划，不慌不忙，镇静自若。
“确实，若救不出林木，之后的努力便都是白费。”沐云顿首赞同。
江呈佳慢慢凝起瞳眸，朝房四投去目光，“四叔。至于如何调度人手去救林木，我便交给您来办。务必，要将此事办成。”
房四明白事情的重要性，连连点头道：“属下遵命。”
京城形势愈闹愈僵，为了逼迫魏帝做出选择，江呈佳嘱咐心腹，继续挑拨煽动民众的情绪。因汪鹤手书一事，而大闹京城各大官府衙邸的人，占了京城大半人口，已成不可挽回之势。即便邓氏平日里再怎样嚣张跋扈，目无黎民苍生，此刻亦再不敢用武力抵抗激愤沸腾的数万百姓。邓府门前潦草围堵后，邓情在躁怒的群众逼迫下，无可奈何地重新退回了邓府，只能眼睁睁瞧着平民们成群结队的朝各处宫门挤去。
眼瞧着形势已无法挽回，邓情只能从汪鹤手书入手，找到缺漏之处，撇清此事与邓府的关系。但，当他调来此案的卷宗，深入查探一番后，却发现东府司早已将爆炸案与汪鹤的关联全部坐实，每一句证词，皆有对应的证物及证人。且所写文书的行句之中，处处透露着邓氏在案情中起到的作用。此案，与邓元关系颇深，已然无法将其中联系斩断干净。汪阕所持有的汪鹤手书，乃是邓元为了逃脱罪行而草菅人命的铁证，无论如何，这都是推脱不掉的。
邓情紧攥着手中的案卷，恼怒不已。东府司江呈轶行事决绝，爆炸案的文书写的如此巧妙，各处逻辑、细节都环环相扣，严丝合缝，可见其所下的功夫。江府，一早便做好了准备，就是为了今日之举。
堂下跽坐在客席的太尉辞曹主司——宁柏开，眼见主座上的青年脸色阴郁难堪，心下也不由自主的紧张了起来。
“小郎君。这些卷宗，都是东府司审核拟定好了之后，才送至辞曹存档入库的。各类案宗一式三份，除了下官这里的一套，另外两套分别存在东府司与廷尉府的宗卷存库中。若要从中做文章，修改其中细节，找寻办法解除当下邓氏的危急，还需及时调换另外两卷，保证三卷文书内容的一致，才能瞒过陛下与群臣。只是...偷调卷宗并非易事，稍有差池，便会弄巧成拙，还请小郎君反复斟酌后再做决定。”
宁柏开细说其中的曲折，满脸忧虑。午后，太尉的传令便抵至他的府上，命他携带腊八爆炸案的全部卷宗前来，言说有要事相商。那时他便晓得，邓情要在此案文书中做文章，在陛下还未下令重审此案时，动些手脚，以便撇开邓氏的嫌疑。
但是，他先前便已深入研究过了此案。东府司行事极少有纰漏之处，况且腊八爆炸案，乃是江呈轶与景汀、窦月阑以及常玉等人共同调查结案的，有这么多的人证，皆可证实文书的可信度，邓氏想要从中找到机会洗清自己的嫌疑，根本是无稽之谈。
邓情侧耳听着宁柏开的谏言，双目钉着小案上的各类卷宗，瞳眸中的温度愈发的寒冷。如今，邓氏的处境不上不下、尴尬不已、实属艰难，既不能自救，也不能寻机引祸东流，揪出爆炸案真正的幕后主使，转移民愤。
当年的爆炸案发生不久后，他在北地便收到了一封邓氏传书，此帛文中早已向他点明，引爆邓元私宅的罪魁祸首，极有可能是那位经常出入邓府的医官秦冶。而秦冶听命于谁，这京城上下明眼人都知晓。
于是，邓情便想，既无法撇清邓氏与此案的关联，或有可能从当年的案卷文书中找到破绽，还原私宅爆炸的起因真相。但他方才仔细阅览了与此案相关的所有文书，便发现，他的想法乃是痴心妄念。在当时，不论是邓国忠还是邓陵，都未曾找到秦冶引爆邓府私宅的证据。因为没有实证，同时，为了隐瞒苏刃向邓氏敬献的财礼乃是从灾地搜刮的民财一事，邓国忠只能放弃追查此案的真相。他的放弃，已使得江呈轶牢牢地掌握了主动权。
邓国忠在情急之下将汪鹤推出来抵罪，恰好遮掩了秦冶的所作所为。江呈轶便利用这一点，清理了所有不利于秦冶的证据与线索，让东府司乃至江府从此案中彻底脱身干净，并及时下令让秦冶在结案前退出了京城，返还会稽水阁之地。如今他们再想寻找缝隙，指证秦冶，便是难上加难。甚至，连捏造证据，假设证人，都是天方夜谭。
正当他愁眉不展时，侧边垂挂的帷帘被人掀了起来。身形佝偻，体态虚乏羸弱的邓国忠被邓元搀扶着走了出来。
“阿情。”
苍老而彷徨的唤声从耳边传来，邓情诧异的抬起头，瞧见满脸病气的邓国忠站在自己面前，便急忙起身，奔上前去相扶：“祖父，您怎么起来了？医者说，您的病还需再修养一月，尚能下床走动...”
邓国忠冲他摆摆手，迈着虚弱蹒跚的步伐，入座主位。邓情陪同，与邓元一同跪侍在他的身侧，等他发话。
“我若不起身，恐怕不知道外头发生了这么大的事情。”邓国忠青白病态的脸上浮出一丝无奈，气息微弱的说道。
邓情惭愧道：“是孙儿无能，无法破解当前局势...让祖父操心了。”
“这不怪你。当年，推汪鹤出来顶罪，乃是我心急所致的错事，才会造成如今这样的局面。”邓国忠轻轻摇头，安抚着邓情，紧接着说道：“若我再谨慎一些，便不会让江府有机会从汪鹤手中得到这样一封手书，更不可能让那汪阕以及汪鹤的妻儿老母有机会逃出京城，留下此等祸患。”
“只是...事情既然已经发生，再懊悔恼恨，也是无用。”邓国忠前倾着身子，用力靠在案桌上，支撑着颓弱的身体，从容不迫道：“惟今之计，只有先江氏一步，让阿元入宫，面见陛下，承认收受贿赂之罪，并顶上一名可靠的京城小官出面证实，划清此罪与引爆私府、祸乱京城之罪的界限，才有可能避重就轻，继续隐瞒苏刃搜刮灾地民财献礼一事。借机让陛下明白，阿元虽有私德有愧，却绝不是私宅爆炸案的真凶。只要陛下知晓这一点，对东府司查案过程起了疑心...当下的局面，便能缓解。”
邓情不由怔愣，眉头深深蹙起，颤然道：“可是...祖父，这样一来，阿元为了逃脱惩处而草菅人命的罪名...便会被落到实处。陛下若怒极牵连，邓氏全族恐怕都无法幸免。”
“不会。”邓国忠却信心十足的否定道：“只要让陛下知晓阿元并非引爆私府、造成洛阳大伤亡的真凶，当初推汪鹤出来顶罪，也只不过是为了隐藏收受京城小官贿赂一事。而真正触动民怒的元凶仍然逍遥法外，陛下就算再怒，也不会在此时继续追究阿元私德上的过错以及邓氏的包庇之罪。他的注意力，定会转移至未能办妥此案，平复民心的东府司身上。届时，自有薛青承受陛下之怒火。”
邓情听之，陷入一片沉默之中。少顷，他才缓慢的抬起头来，悄悄望向身边默默不语的邓元，有些难以置信道：“可是...祖父，就算陛下当时不处置阿元，之后...也必然会想起阿元收受贿赂一事。若真的如此...阿元日后的仕途...”
邓国忠见他面露犹豫和不解，便淡淡道：“只有熬过了这个寒冬，才能平复陛下心底对邓氏所有的不满。倘若，为了保全阿元一人，而使得邓氏全族都陷入险境，那么....即便阿元官至大司马，也必有跌重的一天。若能保全邓氏以及全族荣耀，那么即使阿元此刻失去圣宠，将来...也有反转回还的余地。”
邓情噤声，侧耳闻得此番言语，心中颇为悍然。他没想到，即便邓元平日受尽千娇万宠，深得祖父欢心，在全族利益面前，却仍然不值一提。
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