第173章 蔷薇骑士

与奥地利的同盟达成之后，法国也已经开始了积极的准备，谁都知道两国之所以只能达成防守盟约的重要原因，并不是因为普鲁士没有主观上的进攻欲望，而是因为两个国家素来都是仇敌，互相之间的信任，根本没有让他们共同发起进攻的理论可能。但理论可能不代表着实际，可能如果战争真的到来的话，他们两国也都别无选择，只能选择相信对方。

好在，他们似乎还有更加值得相信的选择。就在法国人与美洲战争当中取得巨大优势，并在欧洲成功的占领梅诺塔岛之后，海宁的环球集团也为他们送来了一个绝佳的作战方案，在早先的时候，法王路易十五曾经接到过海宁的一些书信，其中提到了海宁在北美殖民地进行的一些策反活动，如今这些活动似乎可以派得上用场了。

在近期收到的另外一封书信当中，海宁简略的介绍了他接下来想要进行的一些方案，虽然这个方案还有许多因素没有敲定，以至于最终的结果是否会让他们，双方满意还是未知之数？但法王路易十五对此却是充满着希望的，因为这个计划的底层逻辑是十分清晰的，而且也让法王路易十五看到了英国人的更多破绽和弱点。

对于一些能够给自己带来信心的东西，即便是身为国王，路易十五也是无法拒绝的，所以他甚至愿意在西线战场主动的为环球集团创造机会。

美洲殖民地战争的西线战场，大约在密西西比河以东区域。在过去几年的发展过程当中，环球集团也在这片地域当中取得了一些试点区域，他们在这里开设了一些农场和矿区，并将一些来自清朝的移民迁徙到了这里。

这其中，以田纳西州所拥有的农业条件，最为此时的环球集团所看重。几乎所有的高层都想把这里打造成向英属殖民地扩张的桥头堡，不过一个稳固的后方布光是只需要有稳定的生产关系。

有些时候，一些明显的地域文化更能够将这一地区当中的人们刻画出独有的性格和行为习惯。这种逻辑被认为是民族性格形成的重要方式之一。用一些比较夸张的方式来说，如果当地人的是非价值和应对方式比较稳固的话，那么他们即便身处敌营之中，也往往会展现出强大的战斗力。

关于田纳西州的各种建设，短时间内还无法看到成功的样子考虑到移民们大部分都不是从环球体系当中迁移过来的，所以这边的融合也需要更长的时间。

相反的，在英属北美殖民地的核心地带，弗吉尼亚的几个小村庄里，此时正在发生着一系列让人意想不到的变化。

在之前的几年里，这几个村庄又迎来了一批外来的客人，他们从遥远的约克郡迁徙而来听说，也带来了许多关于欧洲的最新消息和生产手段。

凭借这些因素，他们和当地的旧有居民建立了良好的关系，至少没有像大部分新移民那样受到排挤。但最近一段时间以来，这群人的活跃程度已经引起了越来越多的注意。因为他们不再拘泥于简单的农业生产和工具加工，而是将注意力放到了一些超出平常人能力的事业之上。

育婴堂是他们这些伟大事业当中的一下，他们收留那些被抛弃的婴儿，无论这些婴儿是否患有疾病。根据其中几个年轻人的说法，但凡是两个月以下而又失去父母照顾的儿童，都在他们育婴堂的收留范围之内。

这在欧洲大陆是那些悲天悯人的神职人员才会去做的事情，当然也会有其他的势力加入其中，不过他们大多怀揣着其他的想法，无论是声望还是社会影响力，都无法让人完全相信，他们的做法是从内心当中最纯洁的那一部分演化而来。

但这一批新移民的做法却逐渐让人感到了与众不同的地方，他们没有将自己的行为与任何神职人员所宣讲的内容联系在一起，他们的穿着打扮也和那群喜欢兜售赎罪券的家伙毫无关系。

当弗吉尼亚的乡村和城镇出现十几人为一队，并且身着黑衣的骑手之时，人们总是会盯着黑衣上绣着的红色图案大喊他们的名字：“蔷薇骑士！”

蔷薇科的植物有很多，中国人熟悉的月季，外国人推崇的玫瑰，都属于此类。但这三种花还是带有明显区别的，无论是欧洲人还是中国人，只要加以认真的分辨还是能够区分开来的，当然在21世纪那个植物育种异常疯狂的年代里，考虑到经济因素，尤其是年轻人们对爱情的需求，完成这三种花准确辨别的难度已经逐渐增高，不过，在18世纪中叶这种情况是不存在的。

所以，每个人都能够清晰的认出那些骑士们在衣袍上所绣着的，是在欧洲大陆也备受推崇的蔷薇花。神职人员与强文化之间的联系在欧洲也是很常见的，比如说在俄国境内，就活跃着一个叫做蔷薇十字会的唯心主义派别。这并不是一个多么受人待见的派别，至少环球集团是向来看不顺眼的，但他们在取名时利用蔷薇花的这个套路，倒是与如今的这群新移民们十分相近。

而且由于他们确确实实的帮助了当地的百姓们以及他们所做出的各种善举，都赢得了人们的尊重，所以他们带给了蔷薇已更加温馨的定义，每次当人们把这种植物挂念在嘴边的时候，他们都会想起有一股强大的力量在践行着他们善意的举动。

这群人当中的首领是一个叫做伊莎贝尔-弗洛伦斯的女孩，她看上去十七八岁的年纪，拥有一头秀丽的黄色金发。

每天她都会带领手下的骑士们巡视周围的村庄，这是她所负责的区域。一些更加遥远的村庄，则由她的副手来负责。他们之间保持着很多隐秘的联系，并仍然在继续谋求扩大他们影响的地盘范围。

这一天，伊莎贝尔照旧带着他的手下面巡视在自己负责的区域当中。由于这片地区他们已经相当熟悉，当地的居民也已经与蔷薇骑士们相当熟悉，所以这里的情况已经基本掌握在他们手中，已经很久没有什么新鲜的事情引起他们的注意。

但今天，附近的一位镇长却在下午时分给他们捎来了一条口信，说是有一名年轻的夫妇来到了他们镇上。他们有一个几个月大的婴儿需要照顾，虽然看体型的话，那个婴儿已经明显超过了两个月，但因为这对年轻夫妇在长途跋涉的过程当中已经越发无力照看这个孩子，所以他们希望将这个孩子留在蔷薇骑士的育婴堂里。

只是这种事情并不符合蔷薇其身边的规定，所以这位镇长才代为询问一下。

育婴堂的事业，其实背后有许多经济来源作为支撑，这其中的一些并不足外人道，也因此没有人知道相关的基金已经发展到了多大规模。因此那位镇长才会觉得蔷薇骑士们应该不会收年龄太大的孩子，那样的话不知有多少孤儿有资格去消耗他们手中的钱财。

人们的财富总是有限的，善行善举也是如此，他们很理智的没有要求蔷薇骑士们做出更多的贡献来。因此，一个孩子能否被育婴堂收下，几乎每一次都要请示这些骑士们。更何况这次的孩子已经有几个月大了。

但伊莎贝尔却是很清楚的，随着他们在当地的经营日渐稳固，各种资金的汇流也让他们拥有了更加丰富的选择。两个月大的孩子，这种限制已经越来越没有必要，不过那对外地夫妇的想法，似乎只是将孩子暂时交给育婴堂照管，这种情况之下应该如何处置，确实事先没有和大家商量过的。因此，她只能先带领手下为前去查看一番，回去之后才能再做定论。

当天下午伊莎贝拉心急火燎的回到了他们的基地，并且难得一见的热热闹闹的召开了一次紧急会议，几位驻地比较近的副手也赶了过来。他们大体了解了一下情况，并给出了一些有用的猜测。

他们认为，这一对年轻的夫妇之所以会流浪到这里，恐怕是要前往南边的煤矿进行工作，这是他们维持家境的必要手段，自从海宁与富兰克林为代表的那些英属北美殖民地的人达成了秘密协定之后，大量顶着各种名义的工厂和矿区，就开始在这片殖民地上出现了。如今那些年轻人们已经意识到这些东西都是改变他们生活状况的好去处，因此早就已经有人蜂拥而至的前往，求取宫做不过。这样的现象当然也引起了当地势力的注意，一些不太愿意与富兰克林等人合作的，家伙们更是尖锐的想要从这些生意当中抽取足够的好处，无论是以税收还是保护费的名义，这都给海宁在当地的金银带去了麻烦。

所以他们并没有积极的向这些人开放工作，但仍然有人可以从中找到合适的路径，比如一些本来手上就有些技术能力的人。全球集团的发展本就不可能超脱这些人而单独存在，所以，副手们猜测那一对年轻夫妇当中必然有一个手艺活，非常厉害的存在。

虽然并不清楚他们在家乡究竟遭遇了什么，但这样的人才即便看上去微不足道，似乎也不便阻挡。至于他们那已经超过了两个月的孩子，则完全不需要犹豫是否收下，育婴堂背后的各种基金，已经充足到了可以让孩子们完成学业的地步。

甚至他们已经得到消息，在即将爆发激烈战争的欧洲战场上，也有人正在试图学习他们的方式，建立一个又一个的育婴堂，试图保护那些脆弱的生命免受战争的涂炭。

汇聚在瑞士的欧洲各国商人，以及那些顶级的贵族家庭，都已经或多或少的对此事表态予以支持。环球集团更是希望借助贵族们的某些奇葩心理，让他们的战士在战场上厮杀，而让平民可以以此为契机生存下来。

贵族们都是很讲究绅士风度的，对于这种悲天悯人的行为纷纷予以了支持，至于那些士兵们既然从他们那里得到了军饷，就应该为他们卖面，这是古往今来都被视之为天经地义的事情。海宁自然也没有兴趣跟他们争论，这群傻孩子们究竟是否也是父母的心头肉对。于他来说，能够救下一批人就已经是非常不错的收获了。

不过这一消息还没有被广泛的传播出去，因为考虑到交战各方可能会对他们的这一决定展现出强烈的敌对态度，为了保证那些将要受到保护的人可以更加安全的存活下去，越来越多的人倾向于秘密的进行这一行动，他们也组织了自己的蔷薇骑士，这其中的性质包括许多欧洲古老的家族。

对于他们来说，蔷薇骑士是从海宁的消息渠道当中得到的一种出现在北美洲的，为了抵抗这次大规模战争的民间行为。如今英国与法国在北美地区的交战，既然有可能以某种形式在欧洲同样上演那么，他们也必须同样肩负起热爱众生的神之使命。

为此，一些个古老的家族，甚至派出了自己唯一的继承人。海宁更是秘密调集了3万多人的精锐提前驻扎在了奥地利境内，这让奥地利人觉得非常兴奋，甚至已经有人在鼓吹，应该率先对普鲁士人发起主动进攻，当然按照奥地利人的准备速度来看，他们不太可能先于普鲁士人完成相同的战略部署。所以这样的想法，根本不可能得到女王的许可。

不过伊莎贝拉面临的局面要比欧洲的那些同行们轻松许多，他们既没有直接卷入到英法的殖民冲突当中去，也不需要面对所谓盟友的军事部署所带来的这种影响。

既然他们已经下定决心收留这个孩子，那么只要在第二天把他们接过来就好了。

只不过在这个节骨眼上，一个叫做罗克的副手却提出了不同的意见，虽然现在资金方面显得十分充裕，但因为他们想要实现的社会理想还有很多，而这些东西又不可避免的可能与金钱挂钩，所以收养婴儿的行为如果可以不用免费的形式来实现的话，那么还是应该主动的回笼一些资金。

那一对夫妇显然并不是完全没有家私的人，他们无法妥善的照顾这个婴儿，恐怕主要是因为劳动的紧张程度很有可能会让他们无法腾出足够的时间。换而言之原本是为了免费救助婴儿的育婴堂，竟然扮演了一个保姆的角色，这和他们最初单纯的理想和信念并不是一致的。

当然，脆弱的生命在这件事情里并不应该被认为承担任何过失，相反，他确实应该被妥善的照料，甚至得到拯救。育婴堂在这方面也确实拥有着先进的经验和各种领先时代的技术窍门，如果不予以帮助的话，那又怎么对得起他们内心当中闪烁着的善良。

所以这件事情只有一个解释，那就是让那对年轻的夫妇以付费的手段换取对这个婴儿的照顾服务。这样的经营行为在后来的历史当中并不罕见，它被称之为托管。

托管并不是个百分百值得信任的行业，但这里的育婴堂却是除外的。虽然没有人知道他们和环球集团之间的关系，但伊莎贝拉的善良却不是用血管里的DNA来铸就的。她和她的大部分伙伴都是环球集团最为精锐的潜伏者，他们虽然没有威廉一样的际遇，但却在使用着相同的手法，甚至是用着同一型号的芯片。

没错，他们也都是AI机器人。

这并不是什么值得大惊小怪的事情，海宁和他的环球集团在与富兰克林等人签订了秘密协定之后，就已经向这里派遣了大批量不同身份的潜伏者，他们只不过是新移民当中的一部分罢了。

能够在这里进行一些足以积攒声望的社会活动，也是他们更好完成潜伏任务的必要手段。何况海宁对这样的社会实践，向来都是鼎力支持的。

只不过，伊莎贝拉心中是非常清楚的，海宁想要看到的大概是一个田园牧歌一样的崭新社会。他对类似于21世纪的托管机构并没有什么兴趣。如果他们就这样用一种后世的经营方法来简单的替代自己的社会理念，就难免会被认为是一次失败的尝试。而且还是一次花费了大量时间与精力，却只得到了一个旧有答案的失败尝试。

没有人愿意就这样轻轻松松的放弃，但新的出路却不在他们已有的考量范围之内。

罗克的建议并非是全无道理的，甚至绝大部分人都认为应该按照他的想法施行，那样一来那对年轻的夫妇也拥有充分的理由，在将来的某一个时刻接回他们的孩子。毕竟那个孩子并不是完全意义上的，弃婴，本身也不符合育婴堂的救助标准。

就这样，伊莎贝拉准备放弃自己原有的坚持，有时候认清事实也不见得是一件坏事情。然而就在这个时候，一封来自海宁的电报，却改变了这一切。

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