第一百九十六章 小村之变
众人出门一看，果然见里正走进院子，后面还跟着七八个村人。
梁员外赶忙迎了上去，拱手道：“不知里正有何见教？”
那里正五十几岁年纪，胡子有些灰白，一双三角眼，不停地转着。
他咧咧嘴，脸上挤出些笑容，一面向屋里张望，一边答道：“我听说你的几个族亲捉住了一个‘水鬼’，特意来看看！”
“是，是！”梁员外应道：“是捉住了一个‘水鬼’，里正屋里看！”说罢，将里正引进屋来。
那人听说是里正，偷偷抬眼看了几下，又很快将头垂了下去。
里正进了屋，并未坐下，只是冲着那人看了几眼，脸色一正，说道：“既然捉住了，就该送官府才对！虽说现今不是大宋了，可王法还在。你说是不是，员外？”一边回头看梁员外。
梁员外弓着腰，连声答道：“里正说的是，说的是！”看了一眼马扩，梁员外问道：“可眼下这个光景，如何送去见官啊？”
里正脸色一沉，说道：“这个不劳员外操心，我自有办法！”
“里正盘算如何去送？”阮小七插言道，声音响如洪钟。
里正吃了一惊，抬眼见是阮小七，气势不觉先矮了三分，小心地说道：“我自会派人去报告官府......”
“倘若这人与官府有些干系，你如何说法？”阮小七追问道。
里正眼珠一转，阴阴地笑了几声：“那怎么会，那怎么会？”
“怎么不会？万一是呢？”马扩冷言道。
里正陡然变了脸色，看了看马扩，还是将心头的怒气压了下去。
他干咳了两声，陪着笑，说道；“无凭无据的，可不敢乱说！”随即，脸色一顿，继续道：“幸亏是我，倘若被旁人听了去，报告官府，这可是要坐牢的！”
马扩还要再说，却见里正朝梁员外一瞪眼：“员外，这可是芦花村的事，轮不到不相干的人插手！”
梁员外诺诺两声，却听里正又说道：“员外，你可是芦花村的人，一家老小都在这里，胡来不得！”
梁员外一怔，忙道：“里正，你这是说的哪里话来？老朽一向安守本分，何尝做出出格的事来！”
里正悄然一笑：“员外知道就好。倘若有个三长两短的，到时候我可救不了你！”
梁员外张张嘴，没有说话，两眼巴巴地望着马扩。马扩心中一软，说道：“员外，你看着处置就是，我等都是外人......”
梁员外这才松了一口气，冲着里正说道：“那你......你把人带走吧！”
里正冲着屋外招招手，进来两个身高体壮的年轻人，将那人带了出去。阮小七还要拦阻，被赵榛一把拉到身后。
梁员外一直将里正送到大门外面，才心神不定地走回来。一屁股坐在门口的木凳上，低头不语。
赵榛一笑，安慰道：“员外别担心，反正我们已将‘水鬼’捉住了。即便和官府有干系，想必他们也不敢再来了。”
梁员外抬起头，愣了一会，点点头，长长叹了一口气。
马扩这才想起路上劫道之人说的话，忙说与众人知道。众人一听，都骂道：“看来真的是官府所为！”
“不能便宜了那恶贼！”阮小七站起身。
“阮爷，你要去干啥？”田牛忙问。
“我要去杀了那恶贼，方消了我心头这口恶气！”阮小七怒眼圆睁。
“别，小七哥，这事急不得！”赵榛拽了拽阮小七的衣袖，“咱们从长计议！”
阮小七抓了抓脑袋，愤愤地坐了下来。
夜深了，芦花村沉浸在一片浓重的阴暗里。
月光很淡，朦朦胧胧的，像下了一层薄雾。树影沉沉，稀稀落落撒落一地。狗不吠，鸡不叫。深巷沉寂，万籁无声。
忽然，巷口闪出一个矮小的人影。他立在墙角，前后左右，四处小心看了看，随即把手轻轻一招。随即，一个大汉牵着一匹马，从黑暗里悄无声息地走了出来。
那人在前面带路，大汉紧随其后。两人轻悄悄地走过大街，拐过几条小巷子，很快就到了村口。
乡间道路空寂，四野虫声唧唧。两人站在大柳树下，树荫将人马掩在黑暗里。
矮小之人从怀中掏出一封信，递给那牵马的汉子，低低的声音说道：“事不宜迟，你快些赶回登州去。那几个外乡来的汉子，很有些来头，不好对付！”
牵马的汉子点点头，将信揣入怀中，又用手在胸前按了几下，飞身上马，头也不回，沿着大路向前奔去。
得得的马蹄声，划破了沉寂的夜。几只夜鸟，从野地里飞起来，惊叫着冲向天空。
矮小之人还站在柳树下，不禁吓了一跳。他惊慌地向两边张望，见并无人迹，方松了一口气。
眼见的那马疾驰如电，转瞬消失在苍茫的夜色里。那人这才放了心。冲着马去的方向眺望了几眼，转过身去，背着手，向村子里走回去。
路两边是高高的蒿草，此时更见浓密。似乎有隐隐的狗叫声。
那人停了下来，竖起耳朵，仔细听了听。没有动静，只有细细的风声，和此起彼伏的虫鸣声。
那人暗笑自己疑心过了头，晃了晃脑袋，继续向前走。影子投在地上，乌黑的一团，时快时慢地移动着。
到了村口，向右拐进一条小巷子。月光下，那人脸上显出得意的神色，自言自语道：“了了这事，银子下辈子也够花了！”
“里正大人，什么事这么高兴啊？”黑暗之中，一个声音突然传来。
那人浑身陡的一震，登时惊呆了，大睁着两眼，目光惊诧，好似碰见了鬼：“我......我......”嘴唇抖动了半天，却是一句话也说不出来。
这人果然是里正。他定了定神，当认出来人是赵榛和田牛，似乎有了些底气，干笑两声：“我当是谁，原来是你俩，吓我一跳！”随即笑道：“睡不着觉，出来走走！”
“里正大人，这深更半夜的，四处闲逛，真是好兴致！”赵榛讥讽道。
里正脸一正，应声道：“这位官人，在这芦花村，我去哪里，恐怕到不了你这个外乡人来管吧？”
“里正去哪里，我自然管不得，”赵榛冷冷道。顿了一下，他两眼紧盯着里正，继续说道：“不过，要是串通官府，残害村人，那可是人人尽可以管的！”
里正一愣，心虚的向后看了看，见并无动静，遂转过身来，眼露寒光：“这位官人，这话可不能乱说！我虽只是一小小里正，却也知道爱惜村民，造福乡里，不敢胡来！”
“呵呵，”赵榛一笑，“里正说这话，心里不亏吗？”
里正愈发怒了：“你......你敢诬陷于我，定要与你见官！”
“见官？”赵榛眼睛一亮，“请问里正大人，我等擒住的那个‘水鬼’，如今在哪里？可是送去了官府？”
里正有些慌乱，犹豫了一下，才支吾着说道：“自然......自然是关押在祠堂里看管.......明日.......明日送去见官.......”
“里正唱的好一出‘空城计’！”赵榛笑道，“那人若果真在祠堂，可否带在下去看上一看？”
里正眼珠滴溜溜转着，哼了一声“你算什么人”，掉头就要走。
“劳烦里正大人等一等！”赵榛胳膊一伸，拦住了里正的去路。田牛走了上来，用一柄单刀逼住了他。
“你......你们......这是要干什么”里正这下慌了神。
“里正大人莫急，你送去的人很快就回来了。”赵榛不慌不忙地答道。
里正停住了脚步，两眼狐疑地看着赵榛，神色间已有几分不安。
说话间，远处响起了马蹄声。由远及近，月光之下，村外的路上出现了几匹马，马上人影影影绰绰。
人马很快就到了跟前。三匹马，马上两个人，另一个人却被绑了手脚，横放在马背上。
前面那人先勒住了马缰绳，随手将马背上的人朝地下一扔，口中喊道：“这泼贼，差点让他逃掉了！”说罢，跳下马来，气喘个不止，正是阮小七。
月色虽不十分明朗，地上那人的轮廓却看得清楚。非是旁人，正是那假扮“水鬼”的汉子。
里正登时神色大变，惊叫道：“你......你怎么被人擒住了？”
那人口中塞了布团，身子蜷作一堆，呜呜地发不出声来。一只眼仍旧肿胀，只是瞪着另一只眼，很是气恼。
里正作势要跑，被田牛架了回来。
马扩也从马上跳了下来，看了看地上的汉子，摇着头，似乎心有余悸，说道：“这汉子真是凶悍，我的小七两个人一齐动手，才堪堪将其制服！好险！”
马扩从怀中掏出一封信来，递给赵榛，面色冷峻。
赵榛就着月光看了一遍，脸上的寒意越来越重。他将信折叠好，重又塞了进去，递还给马扩。
此际，月亮正在中天，月色明亮。在一片静谧的安宁里，芦花村无声地沉睡着。
“猜的没错，果然是官府下的黑手！”赵榛沉声说道。
“我还是想不通，究竟是为了啥，不惜拦路杀人、装鬼害命？这也太狠了些！”马扩叹了口气，像是问赵榛，又像是在对自己说话。
“那就问问里正和这个鬼东西！”阮小七没好气地说道。众人的目光一起转向里正。
里正面色苍白，身子筛糠一样哆嗦着，口中喃喃自语：“我......我......”
阮小七一拳打在他的脸上。里正身子摇晃了几下，跨出好几步，才勉强站住。摸摸脸，一手血，眉骨已被阮小七打断。
“我......我不该贪心......”里正自语道。随即一咬牙，颓然道：“可......可我也有一家老小......要活命啊......”
“你要活命，那些村人的命就不是命了？”阮小七叱喝道，挥手又是一拳，打在里正面颊上。
“是命......也是命......”里正呻吟了几声，“我......我该死......该死.....”
说完这话，里正忽然抬起身，一把抓过田牛手中的刀，猛然朝着自己的脖子横切过去。
田牛猝不及防，只觉刀头一阻，那刀身已刺入里正的咽喉中。鲜血喷涌，溅了田牛一脸一身。里正仰面向后，直挺挺地倒了下去。
众人急忙上前查看。汩汩的血从颈间流出，如泉涌，眼看是活不成了。
里正的嘴唇轻轻颤动着，气息微弱：“我宁可死个痛快，也不要让乡人千刀万剐......”
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