第二百一十章 雨夜迷踪
几名官兵连声大喊，捂着脸退了回来。
胡二正惊异间，又一块石头飞来，正打中他的鼻梁。胡二惨呼一声，扔了手中的鞭子，捂着鼻子大叫起来。
“不好，有刺客！”
“快，保护大人！”
官兵们顿时像没头的苍蝇，乱作一团，喊叫不已。知府吓得躲到马匹身后，瑟缩着身子，向另一边的树丛惊惶看去。
慌乱之中，官兵们都找了大树后、石头边、桥墩下，各自躲藏。
“员外，快跑！”
田牛喊了一声，趁机转过身，朝着树丛那边就跑。梁员外不知所以，跟着跑出几步，便一下绊倒在地，半天也没爬起来。
桥的另一边，隔着一块长满杂草和低矮灌木的小草坡，有一片小树林绵延伸展。沉沉的树影，黑作一团，似乎藏了无数的人在里面。
“站住！”
“别让他跑了！”
眼看已踏上草地，小树林就在眼前了。田牛心头一喜，脚下发力，忽觉小腿一痛，膝盖一软，顿时仆倒在地。伸手一摸，一支弩箭正钉在了小腿肚子上。
“放箭，放箭！”
一阵弩箭蝗虫般飞过去，细枝、树叶纷纷落地。片刻之后，小树林里悄无声息，只有瑟瑟的风声卷过树梢。
“快点，过去看看！”知府命令道。
一个头领领着十几名官兵，弓着身子，拉满了弓，箭头冲着前方，小心翼翼地摸了上去。
早有官兵上去，把田牛拖了回来。胡二上前，一巴掌打在田牛脸上，骂道：“狗奴才，叫你跑！”
田牛脸上着痛，胳膊却被捆着，他张开嘴，朝着胡二狠狠啐了一口：“狗贼，你不得好死！”
胡二还要再打，却被知府一声厉喝：“混账东西，还不滚回来！”胡二吓得一哆嗦，摸着鼻子退了下去。
官兵已围住了小树林。
“什么人？”
“快点出来！”
“再不出来，放箭了！”
头领把头一扭，手臂一挥，做个手势。弓弦响处，弩箭齐飞，没头没脑地朝着林子里射去。
依旧没有声息。官兵们胆子大起来了，慢慢靠近了小树林。一名官兵抽出刀，冲着树枝一顿乱砍。
没有动静，只有风吹过的声音。
官兵们放了心，点起火把，拨弄开树枝，走了进去。
几棵大树枝繁叶茂，树冠如伞，遮住了半边的天空。几丛低矮的小树，凌乱地长在周围。
林中一片空地，有一些人的脚印，看去像是踩过不久。一棵小树的树根下，胡乱摆放着七八粒石子，却是一个人影也不见。
官兵又在周围察看一番。只看到有一些凌乱的脚印，沿着树林边缘向前走去；越过一个小草坡，便消失了痕迹。
那头领松了一口气，举起火把，四处照了照。土坡起伏，高高低低的树木和荒草。再远处，便是山影模糊的轮廓。
官兵们回到桥边。
“大人，没找到贼人！”头领报告道。
“虚惊一场......”胡二摸着乌青高肿的鼻梁，谄笑道。
“没有人？”知府皱了皱眉头，心虚地朝着树林那边看了一眼。
“找过了，一个人也没有。”头领答道，“八成是几个小毛贼，看是官军，都吓跑了。”
知府点点头，半信半疑。他抬头望望天，说道：“既然无事，那就快些走吧！”
不知什么时候，天上已堆积起厚厚的乌云。夜，更黑了。
一条官道迤逦而去，直通向登州城。在模糊的夜色里，显出一些明显的轮廓。
早春已过，草木疯长。路两边，高高低低的树木，枝叶婆娑繁茂。灌木丛生，野草一直长到路面上。
几名官兵骑着马，走在最前面。田牛和梁员外两个人依旧缚了手臂，被一根绳子牵拉着，跟在后面。知府骑马走在中间，胡二于侧后紧随。再后面，便是五六名官兵殿后。
一行人在路上走着。脚步声和马蹄声在静夜里，传出很远。
夜很静。
路边的树丛里，近处的田野里，虫鸣声愈发显得宏大。
一道闪电忽然从树梢划过。接着，很远处，响起隐隐的雷声。抬头看看天空，黑云如墨。一道道亮光正似刀一样，狠命地劈开那层黑幕。
“轰隆隆！”
不远处，滚过一阵雷声，像是无数个火炮猛然炸响。
“咔嚓！”
又是一个大雷，在头顶轰然炸开。转瞬间，狂风四起，大颗大颗的雨滴炒豆般砸了下来。
官兵们都停了下来，纷纷向路边的树下躲藏。
“看好了，别让那两个人再跑了！”
胡二讨好似的下了马，和两名官兵一起，将牵着田牛和梁员外的绳头，拴在了路边的一棵树干上。
大雨如注，泼洒在路面上。闪电挟着狂风，似一条条银红色的蛇，在半空乱舞。腾腾的水花，从地上溅起一团水雾，在电光里弥漫着。
一道闪电骤然亮起，两边的树丛中忽然一阵晃动。紧接着，两只尖尖的牛角，从一片灌丛中伸了出来。
“哎呀，快看！”有个官兵眼尖，一眼就看到了那只牛角。
“什么东西？”好几名官兵都看到了，不觉一起叫了起来。说话间，牛角摇晃，一个大大的牛头钻了出来。
轰隆一声，又是一个闷雷炸响。几道闪电，从树梢一直划到脚底。
那牛头慢慢的抬起，一个黑黑的身子也露了出来。奇怪的是，那牛却不是趴在地上，而是蜷缩着两条前腿，像人一样直立起来。
官兵们不错眼珠地盯着，心中又惊又怕。
一个霹雷，一道闪电，随着一阵急雨。
那牛头慢慢抬了起来。
闪电像鞭子一样，抽过树木和高草。官兵们一起看过去，吓得魂飞魄散。
那头牛，竟长着一张长长的脸！那张脸白得像一张纸，看不到眼睛，远远望去，简直就是一张马脸。
“牛头马面？！”有人忽的叫了一声。
“啊？......”
“不是鬼吧？”声音开始颤抖起来。
那头牛慢慢移动着，在时明时暗的雨雾中，像一个怪物。
“呱呱，咯咯！”
“哈哈哈！”
从树丛那边，传出非人似鬼的怪叫声。凄厉哀长，听得人毛骨悚然。
官兵们正在惊恐万分时，却见那马面牛头的怪物挺直了身子，仰头发出一声尖历的嚎叫，朝着官兵们一步一步走了过来。
一道闪电劈下来。那怪物的白脸上，忽然垂下一个红红的舌头，在风雨里飘晃着，更显得阴森可怕。
“我的娘啊，鬼啊！”
“阎王爷索命来了！”
“快跑啊！”
官兵们吓得七魂出窍，没命地朝四处乱窜，只恨爹娘少生了两条腿。知府忙不迭地骑上马，一头扎进了旁边的矮树丛。
一名官兵将头钻进路边的草堆里，半个身子却还露在外面，口中只是大叫：“阎王爷，饶命啊，我可没干亏心事！”
雷声轰隆，大雨哗哗。片刻间，路上的官兵逃得无影无踪。
胡二骑上马，正不知往何处跑才好。猛抬头，那怪物已到了身前。他惊叫一声，拨马向后就逃。却见那怪物手一扬，一把单刀飞了出去，正中胡二后心。
胡二惨叫一声，身子一个趔趄，从马上栽了下来。那怪物笑了一声，飞身向前，俯下身，从胡二背上拔出单刀，又狠狠捅了几下。
胡二在地上呻吟着，身子挣扎几下，侧过脸来，勉强看了一眼，眼中满是惊异，口中低低叫了一声：“原来是，是你......”
“正是爷爷！”那怪物口吐人语。随即双手一扯，将一张牛皮从身上撕了下来，随手丢在路边的泥水里。
一道闪电映出了那人的脸。大眼大牙，黝黑似铁，正是阮小七。
此时，树丛中也窜出两个人，很快到了大树下。田牛和梁员外目瞪口呆，惊疑地望着来人。
一人拔出短刀，先将梁员外的绳子割断，又把田牛的绑绳挑开。田牛又惊又喜，上前抱住了来人，叫了一声：“爷啊！”原来割断绳索之人，正是赵榛。
马扩已将官兵的几匹马牵了过来。梁员外半闭着双眼，身子不住哆嗦着，连话也说不出来。
“快上马！”赵榛搀起梁员外，和田牛一起将他扶到马背上。梁员外身子瘫软，有气无力的模样。
马扩飞身上马，将梁员外揽抱在怀里。随即一抖马缰绳，马儿放开四蹄，得得向前奔去。其余几人也都上了马，在大雨之中随着马扩疾奔而去。
几声闷雷，像重重的铁球滚在铁皮的屋顶。雨势，却慢慢小了。
原来马扩三人躲在树丛中，知府等人的话，听得分明。见官兵要鞭打田牛，赵榛忍不住出手，用飞石击中了官兵和胡二。
三人不敢与官兵直接对抗，见官兵上来，只好远远地避开。官兵开始上路时，又偷偷地跟在后面。
三人一路跟随，想救田牛和梁员外，却找不到何时的机会动手。待得天降大雨，官兵停下，三人也躲在路边的树丛中。
说来也巧，不知是什么人，因为什么原因，竟将一张大牛皮挂在林中的树枝上。
不远处，就是农田和村庄。也许是耕田的农人，家中死了牛，不敢宰杀，将死牛埋在地里，却将一张牛皮偷偷挂在这里晾晒。三人不得而知。
阮小七见了牛皮，忽然玩心大起，想出了一个扮怪物吓唬官兵的主意。
马扩和赵榛虽觉有趣，却也心中暗笑，生怕弄巧成拙。只是看看阮小七兴致十足，一副不达目的誓不罢休的神情，索性让他一试。
阮小七将牛皮裹在身上，拿了一块白布的面巾做脸面，一条小红绸子做舌头，扮成了牛头马面的怪物。
马扩和赵榛都很纳闷，不知阮小七从哪里找来的这些物事。两人猜想，八成是他从客栈里随手拿的。
阮小七从草丛中现身。官兵们在骤然之间，方寸大乱，想也不想，只顾奔逃。阮小七一计得逞，众人抢了马匹，夺路就跑。
“还是七爷脑子灵光！”等跑出一段路，马速慢了下来，马扩回头说道。
“嘿嘿，”阮小七笑了一声，感觉很是得意，“胡二那狗贼，还是死在我手了！”
“要说装神弄鬼，我们这些人，谁也比不上你七爷！”赵榛在一旁戏谑道。
阮小七先是一怔，忽又明白过来，大笑道：“你这是夸我啊，还是寒碜我？”
“怎么，这还听不出来？当然是夸你啊！”赵榛眨眨眼，冲阮小七撇了撇嘴。
“哈哈哈！”
众人一起大笑起来。
这时候，雨已经停了。一钩新月，印在黑沉的夜空中。繁星点点，像无数只闪亮的眼睛。微微的风，带着一股湿热之气。路边的河沟里，传来阵阵蛙鸣。
众人策马前行。前面，响起一阵哗哗的流水声。
星光之下，一座木桥隐然在目。骤雨之后的河水，水面猛涨，浑浊的暗流挟着枯枝和乱草奔流而下。
过了这条河，到了客栈，可以暂时喘一口气了。众人心中稍安。
淡淡的月色，朦朦胧胧。
众人正要上桥，忽听得后面远处响起马蹄声，还夹杂着乱糟糟的人声。
众人不觉勒住了马缰绳，一起回头望去。
马蹄声由远及近，亮起了火把。火光之中，人影散乱。
“是官军！”
几个人一起叫了出来！
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