第二十三回5 星光凌日

同泰七年二月，由于得不到想要的答复，同泰帝随即下旨，扣留燕使，并命幽州节度使张洪涛组织军队，征伐北燕。

作为前线总指挥，又是在行伍中摸爬滚打了二三十年的宿将，张洪涛早就做好了军事准备。他先从山东调来一万城防军驻扎营州，又从幽州派出了两万边防军，加强檀州防御。在接到圣旨后，张洪涛还征调了包括马健东和席军民在内的数万边防军集结幽州，以期打一个大胜仗，报答皇帝和成王对自己的提拔重用。

这场战争毫无悬念，早已被柔然打得节节败退的北燕，根本低挡不住周军的进攻。张洪涛的大军，在一个月之内，接连攻克热河、建德、昌黎等州郡。其后，朝鲜也匆忙派出军队，想在平灭北燕的战争中，分得一些好处。

同泰七年六月，北燕都城黄龙府被柔然攻破。很快，扶州防线失守。接着，辽阳城也被柔然大军包围。燕章宗见民心离散，士气低落，内无良将，外无救兵，他走投无路，只得投降。燕章宗袒露上身，口含玉璧，手牵白羊，率领着一众官员，失魂落魄地走出了城门。乌利可汗骄傲地提马上前。他轻轻挥了一下马鞭，示意手下先行收缴了北燕的皇家印信，又命人接收了北燕的户籍账册。当燕章宗哆哆嗦嗦地宣读降书时，乌利可汗突然打断了他，说道：“我柔然与北燕俱处燕山以北，游牧、通商多有来往，帮扶、通婚世代不绝。今天，两国合并成一国，这是长生天所做的正确决定，也是白山黑水给予大柔然的丰厚恩赐。从此以后，北燕的人民就是我柔然的子民，北燕的土地就是我柔然的土地。所有北燕人只要安于本分，愿意为大柔然服务，我乌利保证他能拥有越来越多的财富，越来越多的奴隶，越来越大的权力和越来越好的明天。”后面的宰相摩柯莫和大将扎兰丁带头高呼“大柔然万岁！乌利可汗万岁！”十几万柔然骑兵跟随着高喊，那呼喝声声震寰宇，久久回荡在山河长空之间。其后，乌利可汗用马鞭指着燕章宗身后的白皮棺材说：“那是你给自己准备的吧？烧了它。你既已投降，本可汗便不会杀你。”跟着乌利的几十个侍卫，在可汗的授意下，把那口棺材抬到城边的空地上，点上火，焚烧了起来。随着火焰升腾，十几万柔然部队再次爆发出排山倒海般的呐喊声。

在接收了北燕的大部分领土之后，乌利可汗降封燕章宗为渤海候，并任命他为锦州都护，直接防卫来自大周朝的威胁。这位新任渤海候一方面感激乌利可汗的活命恩德，另一方面憎恨周朝见死不救、背后下手。他组织军民在锦州与松州之间修了大大小小三十几座堡垒。他还时常派出部队骚扰建德、昌黎一带，给周朝边境持续施加着压力。

打了大胜仗的张洪涛，在朝廷里迅速蹿红。同泰帝破格捡抜他为燕热宣慰使，并给他加了使相衔。所有参与此次北伐的有功人员也各有升赏，其中，马健东出任了滦州镇守使，席军民升任为张家口堡镇守使。

同泰七年末，那颗曾经挂在天边、光芒万丈的亮星又出现了。但仅仅一天后，那颗星就突然爆裂开来，并迅速暗淡消失。整个银河恢复了平静。

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