第十九回6 烽烟乍起

骑白马的官员又示意军兵们让出道路。又有几十名男女百姓从队伍后面走出。他们相互搀扶着走到农民军阵前。一个小伙子先让大伙坐下，又清了清嗓子，高声喊道：“乡亲们，静一静，听我说。我们都是去年被大水冲走的丹阳和谷城百姓，回来寻找失散的亲人啦。我们一个一个地报通名姓、家乡，有认识我们的请过来相见。”接着，小伙子先报出了自己的名字：“我是丹江边上三户坊的申鲤，我是打鱼的，也使船。有认识我的人吗？有本村的乡亲吗？”刚才跑回来的马光大着嗓门对土匪们喊道：“他是西边三户坊的申鲤呀，还经常到咱鱼市上卖鱼的，你们还记得吗？老四还有你们几个使船的都认识他吧。”有几个土匪从队伍里挤出来，上前跟申鲤招呼叙谈。接下来，又有个小伙子站起来喊话说：“我是西关编筐的刘大撇啦，就在油坊后面住的。有本家的亲人还活着吗？”这时，从土匪队伍后面哭着冲出一个中年人。这中年人颤抖着双手，扑上来说：“撇啦呀，我的大侄儿呀！你还活着。全城都被大水冲了，咱家就逃出我一个呀……”二人见面，抱头痛哭。周围的人们也陪着垂泪。一位大嫂红着脸站起来喊道：“我是南门边上卖茶叶的邢王氏，娘家是香花镇的，有我的亲人在吗？”两个土匪听后跳了出来，叫道：“邢家嫂子，我是你的对门邻居，这是我兄弟。你还记得吗，咱那条街都没了……”简短截说，喊话认亲的过程足足进行了一个多时辰，其间因有人悲伤过度，数次中断，甚至引发了混乱。那生离死别的场面，真是惨不可言。

钟成与妻儿哭诉良久，终于止住悲声。他站起身子，向着骑白马的官员紧走几步，双膝跪倒，一边向前跪爬，一边呼喊道：“宋大人，钟成有罪，钟成罪该万死呀！宋恩公救了我的妻儿，就是救了我的命呀！钟成向恩公请罪。只求恩公继续收留他们母子，纵使钟成被砍了脑袋，也心甘情愿。”

宋启愚跳下战马，迎上前来，笑着说：“钟头领请起。水火无情人有情，今日你一家团圆，可喜可贺。本官能救得你的妻儿，说明我们有缘，不必相谢。”钟成不住地磕头说：“宋大人的恩情，钟成就是做牛做马也难以报偿。我身上值钱的东西只有这颗脑袋，请大人把我绑了，献给上官，我愿助恩公加官进爵。”宋启愚伸出双手搀扶钟成，说道：“哎，我怎么能绑钟头领这样的英雄呢！况且，当着妻儿，抓他的亲人，你把我宋宣道看成什么人了。只要你能遣散余众，不再起事，你们便是大周的良民，我又怎么会拿你们邀功请赏呢？”钟成抬眼看着宋启愚，流着泪说：“恩公的命令，钟成一定遵从。只是，钟成有个请求，不知恩公能否答应。”宋启愚拉起钟成，说道：“钟头领请讲，只要我能做到，我愿意帮忙。”钟成抱拳拱手说：“恩公啊，其实我们不想反，是这里的官府和官军逼着我们反啊。我求恩公能允许我和我的这些弟兄迁居襄阳，脱离苦海。只要跟着恩公，到哪儿，我们心里都踏实呀。”

此时，钟成的妻儿和张十三、杜应等人也带着数百农民军来到宋启愚面前，跪下请求迁往襄阳。宋启愚略略思索后，对钟成说：“钟头领，这样吧，你们归附朝廷是肯定的。本官先给你补一个城防军副尉的名号，算你接受招安。至于弟兄们，遣散后，愿意迁居襄阳还是愿意返回家乡，全凭自愿。愿往襄阳的，我着人安排车船送你们去，愿留本地的，我给他们开具招抚文书，你看如何？”钟成没有一丝犹豫，磕头说：“恩公对我天高地厚，钟成全听大人安排。”宋启愚又叫来身后的城防军都尉，吩咐道：“取副尉的衣甲官印来。钟头领已率部投诚，今后，他就在城防军供职。”

正待更换服装时，钟成突然想起了还被押着的绳鑫。他赶忙向宋启愚说明了原委。宋启愚大吃一惊说：“你们险些害了大清官呀。绳大人现在何处？快带我去。”宋启愚跟着钟成，穿过人群，三步两步来到绳鑫跟前，示意钟成解开绳子。宋启愚扶住绳鑫的胳膊说道：“绳大人受苦啦，小弟救你来了。”绳鑫只觉得声音耳熟，却一时想不起是谁。在被摘掉眼罩的一刹那，绳鑫望着宋启愚百感交集，险些垂泪。他喃喃地说：“真是两世为人啊！”随即，绳鑫给宋启愚施了一躬说：“多谢宋大人救命之恩，我还以为再也难见天日了呢。”宋启愚又说道：“大难不死必有后福。绳大人且修养几日，钟头领已经率部归顺了朝廷，本地不会再有兵祸了。”绳鑫点点头说：“宋大人能平此危局，真是社稷之福。”他又略一皱眉，问道：“我听说宋大人外放了襄阳知州，怎么会到丹阳来呢？”

宋启愚讲述前情，才引出了一段曲折的故事。

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