第二十回1 融洽地方豪族

同泰六年五月中旬，襄阳东堤修建完成。加上之前建成的老龙堤，宋启愚共为襄阳城筑造了十八里石堤。堤坝竣工那天，数万百姓和襄阳各界的头面人物齐聚临汉门外，人们敲锣打鼓，载歌载舞，划旱船，放鞭炮，隆重地庆祝这项工程的终结。做为修堤的决定性人物，宋启愚身穿官服参加了庆典，并主持了竣工仪式。陪同宋启愚坐在观礼台上的官员还有同知万刚、南漳知县袁儒忠、宜城知县郑文明等人。

上午巳时，从西边禹王庙方向传来了声声钟鸣。宋启愚站起身子，走到台前，高声说道：“列位父老，列位乡亲，我们食汉江鱼，饮汉江水，居汉江岸，看汉江美，这汉江滋润着我襄阳的土地，养育了我襄阳一代又一代儿女。我们歌颂汉江，依恋汉江，但是，这条大江有时又狰狞恐怖，它冲垮城池，淹没土地，吞噬牲畜，夺人性命……为了让这汉江不再狂暴，我襄阳官民于同泰五年三月开始修堤，至同泰六年五月肇造完毕……”在宋启愚讲话的过程中，负责治安的申鲤领着几个警巡来回游走。他偶然间转头，突然看到了一张熟悉的脸，可转瞬间，那张脸又消失在人群中。申鲤摇摇头，只当自己眼花。就听台上的宋启愚继续说道：“为了修建这座石堤，有二十二位工匠付出了生命。加上去年为抗击洪水而牺牲的三十七位乡亲，我们失去了五十九位英雄……”申鲤又转头继续巡视，那张熟悉的脸再次出现。申鲤想呼唤，可又怕扰了知州大人训话，只得用眼睛盯住那人。宋启愚最后讲道：“今天，我们的东堤竣工了，这凝聚了千百人鲜血和汗水的石堤终于矗立在汉江之滨，它将世代守护在我们身边，拱卫襄阳城的安全。在此，钦命正五品知州宋启愚特设祭坛，并酹酒三杯以为祭奠。”他走到旁边的供桌前，取酒在手，向着大江跪下，祷告说：“四方的龙王和神仙，我襄阳官民敬畏天道，供奉诸神，今祭酒一杯，求神佛护佑，江水宁波，风调雨顺，国泰民安！”说着，宋启愚将酒洒在案前。台上台下的官民人等也都跪下叩拜了上天。宋启愚又取过第二杯酒，祷告道：“铸造石堤全赖圣上洪恩，百姓支持，军民用命，今祭酒一杯，求我襄阳五谷丰登，六畜兴旺，人丁繁育，福禄永昌！”祭奠完这杯酒，宋启愚又捧起第三杯酒，说道：“我襄阳官民勤劳勇敢，世代善良，为修石堤倾尽所有，今祭酒一杯，求祖宗保佑，生者得享太平，死者早登极乐！”宋启愚把这杯酒也洒在案前。后面的老百姓听着远处传来的一百零八声钟鸣，想起建造石堤时的艰辛和去年抗击洪水时的场面，好多人都流下了感动的泪水。

祭奠完汉江，宋启愚招呼万刚等几名属官走到观礼台旁。那里矗立着一通高大的石碑，只是碑面用红绸子蒙着，看不见上面的字。宋启愚吩咐从人牵过绳头，分给几位大人。随着绳头的拉动，红绸落地，“白铜堤”三个斗大的隶书出现在碑身上。人们欢声雷动，跳跃庆祝，锣鼓声，鞭炮声再次响起，襄阳的百姓为拥有了这样一道生命保障而真心高兴。

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