（26）督军送帛
如此平静过了数日，然心依旧是誊写公文，查阅卷宗，将过往一摞摞的案件拿出来重新梳理，对存疑的部分逐一标记，以备后续详查。
这天，他忽然被薄县令叫到书房中谈话，然心暗想终于来了，且看他有何安排。
薄县令见然心进来，抻直了身子，笑眯眯对他说道：“来，坐下说话。”
然心依言先坐下，心中愈发觉得不妙，县大人显然是找到了对付他的办法，放下了心中的重担，才这般高兴。也不知到底想让自己做些什么难事，口中却同时应道：“不知大人有何吩咐？”
薄县令捋了捋蜷曲的胡子，问道：“听说你在黄龙寺除了学文，还曾经习得一身好武艺。此事是否确凿？”
看然是要自己去舞刀弄枪了，莫不是给衙役们当教头，教他们刀剑功夫？电光火石间，然心未能摸清此问话的含义，便据实回答道：“小人在寺庙之时，确实一直跟随师叔练习武艺，只是从未在外与人对战，也不清楚到底水平如何。”
“你不必谦虚了，齐师爷曾经说过，黄龙寺乃是藏龙卧虎之处，在里面学艺的人水平绝不会差到哪里去。如今正好有一份差事，需要用到你这身本领，刚好也可以验证验证你的技艺水平。”
薄县令顿了顿，接着道：“县里会按照州府的要求，每月运送一批成品布帛到西境属国小弼的布政司去，最近两个月沿途的盗贼越来越猖狂，屡次出手打劫，让我们防不胜防，遭受了不少损失。最糟糕的是布帛没有正常交割，非常影响与小弼的关系，州府为此头疼不已，担心朝廷怪罪下来难挡罪责。”
在逝去之人的身上覆盖各式布帛，除了在大河境内风行，近些年也逐步地蔓延到了周边邻国，前禾县所产的布帛质量甚好，名声极响，因此成品除了送往大河境内各个州府，还设有专门的通路，销往大河西境之外的廊画、小弼等地，且售卖价格不菲，每年有一笔稳定营收，可惜所有收入都需要上缴国库，留存在前禾县财库的所剩无几。
由于沿路皆为穷山恶水，盗匪横行，常有劫掠发生，劫掠者夺取布帛后往往到黑市交易，赚取巨额利润。因而前禾所在州府不得不专门筹立了一支队伍，专门护送布帛到达目的地。然而由于其中涉及利益极大，越来越多的匪人铤而走险，近几年拦路夺货的行为越来越多，且风传背后隐约有国家渗入的痕迹。
薄县令话中隐瞒未说的是，数月来护卫队中已有数人惨遭盗匪杀害，因公殉职，这也导致尽管州府雇佣价格越来越高，愿意接下这份差事的人却是越来越少。
他抬眼看向然心：“明日正是本月布帛出货至小弼的时间，本次你就随州府里的护卫队一同上路，保障货物前往小弼国途中的安全。”
然心在这半年里，也偶尔听过州府赴西境护运布帛的事，只是他主理的是官文案件，且官文中的信息呈报本就有延时，是以未料到情况已如此危殆。他心中想道，不管薄县令居心如何，既然此事属实，自己又自祈柏师叔处学了一身武艺，正好趁此机会检验自己的学习成果，又兼可以帮助解决布帛押运的困境，可谓一举两得。便鞠躬遵命，一口应承了下来。
薄县令未料到然心答应得如此爽快，准备了满肚子的说辞派不上用场，给硬生生地憋了回去，只好道：“行，那你自去准备一下，明天一早就出发吧。”
次日一早，然心脱下宽大的文官服，改穿了一套从寺中带出的贴身戎装，再背上简单的行囊，便到衙门前与押运的护卫队会合。
到了门口，映入眼帘的首先是七八个体型庞大的雕文木箱，用双轮的板车运载，前面各有两匹马负责拖行，井然有序地先后排列。每个箱子长宽高约莫一丈，开口之处均用巨大的广锁锁上，难以瞧见里面的东西。围绕在箱子周边的，是约莫二十余人的队伍，身上所穿的皆非朝廷标准兵装，而是一套统一的淡灰色贴身劲装，显示出其中的训练有素。
然心在人群中，瞧见了齐师爷与一名身材高大，体型雄壮的男子在交谈，便朝他二人所在的位子走过去，齐师爷见是然心来了，伸手将他拉近，并介绍眼前的高大男子道：“这是护卫队的队长周坤周壮士，成兴镖局众镖师之首，在州府里可谓是名闻遐迩，三个月前的货物就是由他领衔押送，一分不差地送到了目的地小弼。这次仗义挺身而出，解了州府里的难题，实在是高风亮节之举，看来州府的布政大人对这次运送的布帛极其重视，不容有失啊。”
周坤脸上髭须浓密，鼻梁颧骨甚高，望去相貌堂堂，自有一股威严和气势，只见他双手一拱道：“齐师爷谬赞了，周坤乃是一介武夫，既然收了州府里的赏金，自当全力以赴尽责完成任务，以不辜负各位大人的信赖和托付。”
随后便转身朝向然心，拱起双手道：“原来眼前的便是岑大人，幸会幸会，方才听齐大人说您还俗前师从黄龙古寺的高僧，想必本领极为高强，路上有个高手相互照应实在是太好了，我俩人一路联手护镖，定然能够断了贼人杀人越货的痴心妄想！”言谈之中对然心甚是客气，并不以年龄较长、资历丰厚而有凌驾在上的意思。
然心见他说话实诚，是个直率的汉子，不由平添了几分好感，也唤起了自己从前在庙中习武时的豪气，当下挺直身子拱手回礼道：“晚辈对武艺只是略懂皮毛，初入此道，还请周前辈途中多多指导，让我能够尽快融入到护卫的队伍之中。”
三人一番寒暄后，便开始盘点货物，核对行程计划，整装准备出发。临行前，齐师爷将然心拉到一旁道：“只恨我人微言轻，无法驳回薄县令的命令，此行凶险异常，你切记要小心，货没了可以再生产，性命可只有一条。你莫看周坤说得大义凛然，他行镖多年，活命逃走的伎俩多得是，我反倒担心你过于武勇，出了危险死站不退，最后白白丢了性命。”
然心有感齐师爷一直以来的照顾，握住他的手道：“师爷放心，然心虽然学艺未精，但保命功夫还是有的，若情况确实凶险，我定然以安全为第一，留下性命回来与你相聚。”
于是板车车轮缓慢启动，在黄泥地印下车辙的痕迹，齐师爷呆立在原地，目送然心与周坤领着数十人的车队，朝西边的方向而去。
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