（27）西出大河

周坤乘坐高大骏马当先领路，然心一路与他并辔而行。在县城内行走时，彼此有来有往地聊着，听他讲了些在过往护镖时遇到的奇闻异事，譬如贼人冒充老妪幼儿博取同情，一路同行为盗匪通传情报，伺机窃取财物，又如雇用妙龄少女以色相诱，下药将队伍迷晕后席卷货物扬长而去，林林总总的伎俩，让然心听了大涨见识，感叹鸟为食亡，人为财死，为达目的实在是绞尽脑汁，手段层出不穷。

周坤告诉他，镖局内部将此次布帛运送，归类为难度最高的任务，内部讨论再三后才接了下来，只因路上地形复杂，兼之沿途盗匪无数，早已形成规模，且这一地域的盗匪性情凶悍，根本不屑通过算计来窃取财物，一旦看重猎物都是直接硬碰硬抢夺，直到拿下为止，因此州府即便许了极高的报酬，但凡稍微惜命的人都不愿意接这个差事。然心听下来，心中却另有想法，自己想是得罪薄县令极深了，让他想要将自己置于死地，以求一了百了，就算自己还能活着回去，估计在衙门里也没法子呆下去了。

如此一路想着，随队伍逶迤前行，一个时辰后便走出了前禾县城。

前禾县位于西河州府西北侧，而西河府接壤小弼、墨夷等邻国，因此出了前禾县，便几乎等同于半只脚离开了大河国境。大河西境以外是大片的盆地丘陵地貌，地质以黄壤为主，路上砂石片砾不断，马车行走起来颇为费劲，因此行走速度无法快起来，半日功夫才行了不到二十里路。

自出境以后，周坤便立时绷紧了精神，与然心再没有多少交流。他眼睛紧盯前方一刻未曾松懈，多年的押运经验形成了他遇事沉着冷静，时刻不露懈怠的性情，整个护卫队也是一副严阵以待的模样，镖师们尽皆手按刀柄，眼神一直左右梭巡，随时观察形势。

然心久居西南边陲之地，对眼前的环境自然熟悉不过，他心道，从这里去小弼少说也要也要五六天，过了这边平原之后，沿途便开始蜿蜒曲折，山峦沟壑堆叠，若我是贼人，定会选择在狭路之中动手，只需数名弓箭手掩射，外加马队自山上冲击而下，这镖队立刻会被打得七零八落，实在是防不胜防。

一念及此，他打马上前对周坤说道：“周大哥，前面不远便进入山峦地段，盗匪只要蛰伏在山中，待护送车队走过时，以弓箭手和骑兵发起攻击，我方将极其被动。既然时间充裕，可否考虑绕行西侧的草原，虽然离国境更远，但视野开阔，遇险也可及时整备提防。”

周坤看了他一眼，解释道：“岑大人有所不知，西侧乃是舞云部落那帮野蛮人的栖息之地，最近半年来他们版图扩展甚是厉害，且极具侵略性，只要见到过往车队，无不下手强劫。而且他们的战斗力甚强，打起仗来仿佛不要命一般，不是我们能够招惹的。两者权衡下，不如挑选这偏僻小路行走，以躲过舞云的势力范围，即便路上遇到别的盗匪，面对这些散兵游勇我们好歹能有一战之力。”

周坤行镖经验丰富，既然他提出的建议周坤已经仔细考虑过，也就不再争辩。但周坤专门提及的舞云部落引起了他的兴趣，于是接着问道：“周大哥，我只知西境有大国旗罗，还有小弼、墨夷等大河的属国。这舞云部落先前也听人说过几回，具体是什么来历，能否讲我听听？”

“这舞云本是旗罗国中的一支旁系，旗罗疆域范围虽不下于大河，但其国体政局却不比大河，乃是松散联盟的形式，由六个部落共同组成，统一对外统称为旗罗国。其内部每三年会重新遴选国主，由所有部落的首领在选举大典上投票决出，但舞云部落位于旗罗最东侧，距离权力中心甚远，且生活习性与其他部落不甚相同，因而常被其余部落边缘化，被暗称为蛮族，这也是大河对他们称呼的由来。”

“这选举大典名义上是公平推举，实则是个轮番上菜的活，某个部落首领在任三年后，便轮到下一个，如此往复循环，人皆有份。去年的选举大典，本应轮到舞云部落的首领澹台悬上任国主，此前他已在旗罗国到处奔走，上下走关系打点，务求一击必中，谁知最终却是与他明争暗斗多年的老冤家寅璜部落当选。澹台悬气愤难当，便干脆策动整个部落反了旗罗，在这周边的疆域自立为王，与旗罗真刀真枪地干了起来。”

“舞云一族本就能征善战，加上澹台悬确是天生的领导者，极具军事才华，竟然步步紧逼，把旗罗东侧其它两个部落打得毫无招架之力，最后双方画地为界，旗罗正式承认了舞云的独立地位。西边的局势刚稳定下来，这帮蛮族的眼睛便盯向了大河一侧，半年来屡次对小弼、墨夷等大河属国进行骚扰，频繁拦截、抢掠过往的行李商队，严重干扰了这一带的正常贸易环境。”

然心听了不觉蹙眉，在寺庙时就听祈柏师叔讲过，这些游牧民族在尚未壮大，没有成熟的国家体制时，地域私有观念并不强烈，以周遭烧杀抢掠为主，往往打了就跑，让人不胜其扰，看来舞云正处在这个阶段，他思忖间，接着问道：“若西境长此以往，小弼等属国定然会积累下不少埋怨，这一带也将民不聊生，朝廷面对这种状况有何应对措施呢？”

周坤叹一口气，道：“蛮族人在西境闹腾不止，连带滋生了众多盗匪浑水摸鱼，趁乱在各个山头竖起旗帜，干起了杀人越货的勾当，在这个三不管的地方，苦了的就是当地百姓和过往的行商。朝廷当然知晓事态不容乐观，州府曾遣人出使与蛮族人进行和谈，最后竟然被澹台悬的人给乱棍打了出来，去年又派驻守了一只两千人的军队，驻扎在这片区域，谁想不到两个月功夫，便被蛮族和盗匪频繁袭击，最后被打得落荒而逃。千夫长还被羞辱割掉双耳，带回来蛮族的一封信，写道此地不是大河辖区，派驻军队前来便是与舞云部落为敌，定然不会有好下场，让州府好自为之。”

“州府因此甚是无奈，谈又不能谈，打又打不过，蛮族人只是骚扰，从不占据大河辖下的一分土地，还达不到让朝廷兴师动众、大举讨伐的地步。于是这种窘迫的状况便一直维持到如今，毫无改善的征兆，反而愈来愈糟。”

然心听了哭笑不得，这冥顽痼疾，竟然比致命重症更让人难受，既下不了猛药，又不能置之不理。

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