（42）小弼先锋
靳吕见状连退两步，连躲观乾两次袭击后，仿佛胸有成竹般从腰间拔出细剑，开始反守为攻。这观乾虽然一身宽大的道服装备，使起招式来却有板有眼，绝不含糊，一把拂尘竟被他舞得虎虎生风，显然是个浸淫多年的练家子。他与靳吕两人你来我往，形成了相持不下的局面。
围观众人见眼前忽起争斗，马上作鸟兽散，一哄而去，有好事者留下远远旁观，仍在喋喋不休，埋怨靳吕和芷荷换了他们的生钱好事。
另一名道人临乾眼见武斗已起，自己师兄与靳吕激斗正酣，心道我不如生擒了眼前这名女子，用以要挟靳吕就范，岂非胜券在握？一年及此，霎时从旗杆顶端扯走绣字的红布，现出明晃晃的尖刃，原来这竟是一把大号的长枪。他膂力惊人，只单手便挥起长枪，另一只手五指箕张，猛抓向芷荷，意欲先下手为强。
芷荷不妨这面向老实的临乾，竟然招呼不大就奔袭过来，眼见就要被他拿扣住。旁边的阿郑身随意动，立时抽剑挡在芷荷面前，抵住临乾的攻势。临乾肉掌在前，不便硬碰，往前的势头只得硬生生刹住，与阿郑形成对峙之势。
临乾不料芷荷竟有高手相护，一击成功的念头顿时破灭，只好收摄心神，支枪迎敌。
须知芮正卿在北境一带耕耘多年，手眼通天，芷荷又是芮正卿的独生爱女，他既能放心让芷荷出门远行，定然做好了充分准备，在她身畔安插了阿郑和阿秦两名强手护她周全，不留一丝潜在风险。
阿郑回头对浣纱道：“你速带姑娘到阿秦的马车上先驾车离开，我料理好这里后，便过去与你们会合。”
临乾闻言大笑道：“料理好便过去会合？哪有你想得如此简单，今天便要你无法离开此地！”
阿郑也不搭话，提剑便朝临乾直刺，临乾马上支枪来挡，两人霎时卷入激战之中。
浣纱遵循阿郑的吩咐，一边拉着观察局势的芷荷朝马车方向走去，一边着急对她说道：“小姐，形势危急，咱们还是先到马车里避一避吧。”
芷荷心中虽然不怵，但想到自己身上若有半点差池，父亲定然不会轻易绕过这些随从，便依言随浣纱退向马车。
不料，方才观乾展示如意钵时，率先投币的商人突然从腰间拔出匕首，朝芷荷冲过来，芷荷猝不及防下被他从身后揽住，喉颈处被匕首冰冷的锋芒刺激得汗毛倒竖。
这商人咬牙切齿道：“你这贼婆娘，一再坏我兄弟三人的好事，”
浣纱见芷荷被拿住，早已吓得三魂七魄俱散，只顾发出尖利的求救声。芷荷却并不见怵，大声呵斥道：“我早就知道你与那两个道人是一伙的，合谋起来骗这些无辜百姓的钱财！”
商人怒极反笑：“不错，被你知道又如何，我只消把手中的刀轻轻一划，你还不是马上葬送在我的手上。”
芷荷知他要拿住自己作为人质，不会真的杀了自己，但也不敢再说刺激他的话，免得他情绪失控错手伤害自己，商人想要将芷荷拉回激战处，以便要挟靳吕和阿郑，芷荷却硬是杵着不肯动弹，于是两人便在原地僵持着不动。
远处，靳吕与阿郑正与两名道人抓对儿地厮杀。靳吕久经沙场，又兼自身武艺高超，已然渐渐占据优势，打得观乾只有招架之力，全无还手之功了。观乾武艺原本较临乾还要高上一筹，此时却指望临乾能击败阿郑，过来助他击溃靳吕，只是他不知临乾也全是颓势，并不比他的处境好上多少。
靳吕腾出空来瞧向芷荷，发现她竟被那名商人拿住，心中暗道不好，若歹徒以此为要挟，自己便陷入极端被动之境了。
正思忖对策之间，忽然听见密集的脚步声由远及近，原来是有热心之人到军营通报了这里的斗殴事件，营里便调遣了一支约摸七八人的小队前来处理。
只见那小队长伸手从腰间拔出长剑，朝天大吼一声：“所有人，通通给我住手！”
两名道人早已被斗得狼狈不堪，闻言如蒙恩赦般停下动作，靳吕和阿郑见是官差来了，眼见胜券在握，马上便能擒下二人，也只好作罢，各自往后退了一步。
唯有那名伪装为行商的歹人，仍旧不肯放开芷荷，他已身背劫持民女之罪，无论如何都不能脱身，只好兵行险着，希望以芷荷为人质，好觅得一个机会逃之夭夭。
那小队长见这伪商不愿放开芷荷，阴沉着脸道：“你可知西迭关内派驻重兵，在此行作奸犯科之事，便是一只小如指尖的臭虫，也飞不出这里的天罗地网。”
伪商冷笑应道：“既然已经身处险境，横竖不得好过，倒不如拼他一拼，博个生机逃走，你说是也不是。”
观乾在远处见此局面，心忧伪商的安危，冲他说道：“大师哥，莫要冲动啊，也不是什么了不得的大事，留得青山在，不怕没柴烧，我们师弟二人陪你一同去官衙便是了。”
伪商闻言，大骂观乾道：“你懂个屁，你们两人顶多是个欺诈行骗，我可是当街持刀劫掠，不在牢里蹲个三五年，怎能有机会出去。你二人要不就与我合力，拼死闯出去，胆子不够就乖乖看着，别打乱我的节奏！”
观乾、临乾二人被噎得无法发声，垂头丧气杵在一旁，不敢稍动。
此时小队长属下的兵士已然上前，准备先拷起靳吕等人，以防他们侍机逃走。靳吕见状，高声说道：“本人乃是小弼国主诰命的前军先锋官兼正五品骑都尉靳吕，此次前来大河办事，恰遇此不平事，这次冒昧在贵境行此武事，请各位军官们海涵明鉴。”说罢从衣袖中掏出一枚铭牌，递出用于自证身份。那边兵士握住细看后，朝小队长点头表示属实。
小队长见状，拱手道：“原来是靳大人，这除暴安良的义举，都行到大河境内来了，在下心中佩服不已，只是大河自有国法军规，就不劳靳大人出手相助了。”
靳吕并不显局促，大方回礼道：“路见不平，拔刀相助乃属份内之事，何须言谢。”说话间，蓦地从手里抽出一柄短刃，嗖地一声飞掷向劫持芷荷的伪商，一切在疾瞬之间发生，那伪商尚来不及反应，握刀的右臂被深深扎入。
只听他惨叫一声，手中小刀应声脱落，脸上扭曲痉挛，整个人卧倒在地面上。
芷荷趁机挣脱他的束缚，朝浣纱和阿秦的方向快步跑去，心中暗暗悔道：“爹爹一直敦促我练些傍身的武艺，我就是不听，今天这亏吃得可够大了。”
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