第13章 酬恩
翌日。
永宁坊，通平街，秦府。
自昨晚王太医来给秦业诊治之后，高伯拿了药回来煎好，按太医嘱咐的给他服下。至半夜时分，已经呼吸平稳，热汗不发了。
如此沉沉地睡了一晚，在今日鸡鸣时候缓缓睁开了眼。
秦业偏过头去看，只见高伯正在他屋内地上酣睡，身下摆了块一人多高的硬木板子，铺了一床褥子，身上盖一床棉被。
秦业睁着眼醒了会瞌睡，渐渐觉着身上有些力气，于是坐起身来，拿软枕抵在身后靠着。心下回想这小半月来的事，只是记得自己每日昏沉，那些事情竟也都忘了。
想了片刻，秦业只觉喉中干疼，想要拿水，因看高伯睡得正熟，想他亦是因照料自己的缘故，于是也不叫他，独自起身拿炕边的对襟棉袍罩在身上，趿拉着鞋一步步挪去小几旁倒水。
秦业牛饮几杯后，只觉咽喉舒畅，于是又裹紧身上的袍子推门出去看。方推开门，一缕凉风绕过他往屋里蹿。
秦业吹着风，正觉舒爽，反身将门合上，自己沿着走廊踱至庭中。
此处恰看见一院的落叶飞洒，圃中的秋菊正艳，便长出了一口气。因度过了生死玄关，此刻心境通达，连带着气血渐盈，脸色也红润起来。
彼时瑞珠正陪着方婶在院内扫秋叶，因听见有人大声呼了一口气，抬头看时，却见老爷披了一件袍子在庭中站立。于是惊呼了一声，方婶也抬头看了。
两人过来见礼，方婶又向瑞珠道：“你快快去姑娘屋里传话，说老爷醒了，请她来见。”瑞珠听了话，撂下笤帚就朝后院跑去了。
方婶见秦业气色虽好了些，身形却还不稳。于是上前扶住秦业，道：“老爷才好了些，怎么又出来走动了？我家那个也不知劝你。”
秦业在方婶搀扶下往屋里走，慢悠悠地说：“我这些时日缠绵病榻，辛苦你们的照料，我看他睡得正好，便不曾叫他。且让他再歇歇，你扶我去前厅里坐。”
方婶将秦业扶至厅中，因想他久未进食，就问他想吃什么。秦业命她拿一碗粥，一碟小菜即可。
方婶往厨房做饭，秦可卿正领着宝珠、瑞珠走进屋来。只见可卿头发简单地梳了个辫子，柳眉未画，朱唇未点，脂粉未涂，穿了素袄裙，披了月白氅，急急忙忙地来至秦业身边。
先施一礼，坐在秦业下手，命宝珠去端水来，问：“父亲觉着身子怎样？可还难受么？”
秦业手扶身旁小几，端坐起身子，笑说：“倒叫你们担忧了，为父今日里觉着舒畅多了。只是前些时日昏昏沉沉，不知白天黑夜，你且同我说一说昨日的事。”
可卿见她父亲果然脸色红润起来，呼吸平顺，精神也足，举手投足之间也不不现疲态。
于是便将昨日之事同他讲了，待说到贾府之时，又问他可是与宁国府族长有旧交。
秦业听说前有蒙医误诊，只呜呼感叹了一声。又听女儿说自己吐血昏厥，不由一惊。
方听可卿说起贾府，又道：“那贾氏族长，为父确实认得。往日宁府代化公在世时，我还只是营缮司一个七品小吏。当时宁府修缮府宅，我受司中指派，往宁府主持修缮。因此曾同代化公之子贾珍有些交往，只是往后他袭爵宁府，又做了贾氏族长，因着门第高低，倒也不曾同他有过来往。”
只听可卿点头应道：“是了，想来那样的公门贵族，即便是巴巴地上去求人家，
也不定会伸手帮咱们呢。”
秦业只点了点头，又问：“你又是从哪里寻来的大夫替我看的？”
可卿脸上发烫，低了低头，问道：“父亲可知道荣国府中有一个唤作李瑜的公子？”
秦业想了片刻，道：“莫不是先高陵侯李謇公之子，唤作李瑜的？”
可卿回道：“女儿不知他先父名讳，只听说他幼时便失了父母。”
秦业叹道：“那便是了。我记得兴武三十二年，李侯兵征北虏，连克瓦剌。谁料刀剑无情，遭敌暗箭，身被八矢，不治而亡。
那年初冬，邸报铺撒城内，人人悲痛。恰彼时李侯夫人身怀六甲，方诞下一子，又闻听夫亡沙场，一时重病，不久也仙逝了。时上皇在位，李瑜袭了一等子爵，此事为父倒也知道些……”
可卿昨日只听李瑜说他自幼丧亲失怙，也不知其中详细故事，因此番听了，方知他是忠烈之后，其爵禄虽高，然身世之苦，尤甚于己。又想他品貌非凡，不同流俗，心中颇多了几分怜惜。
可卿细想着，又听秦业说道：“这小公子被其母托付于荣国府老封君抚养，今时今日，已有十一年了。你哪里知道他的？”
可卿见父亲问了，先仔细将昨日午后所生之事讲给他听了，然后道：
“他堂堂一位爵爷，不过稍惊扰了我们主仆，却能体谅老弱女流，不见骄矜傲慢之色，以大恩偿小过，真是一位大丈夫……昨晚还要多亏他请来了一位老太医，不然还不知要生多少事端。”
秦业见女儿一提起那李爵爷，便不自觉地脸色桃红，眉飞色舞，语气欣喜，只说他的好话。
心下略略地想，莫非自己这女儿已有情愫暗生？又想到可卿年方十四，正要到待嫁之龄，那李瑜今年不过十一二，稍小二三岁，二人似不甚匹配……虽有救命之恩，然自己不曾亲眼见过李瑜，却又不知他相貌举止如何。
那秦业原本想着过年之时往宁国府走一遭，与那宁府说一说女儿亲事。
他以往曾听说那贾珍之子贾蓉相貌堂堂，又正值婚娶之年，若自家女儿能同他结为连理，一来那贾蓉乃宁府嫡孙，女儿嫁去，想来日后公门富贵，也是一个好归宿。
二来若能同贾府攀上亲戚，往后自家儿子秦钟也能受其庇护，待自己百年以后，这一双儿女也有所倚仗。
所谓“父母之爱子女，则为之计深远”。那秦业正知自己年岁日高，身子愈发不如以往，因此苦心孤诣，想为子女求身后富贵，也全一世儿女父子之情。
只是今日听女儿说起这李瑜，见她心仪此人，若是再另提婚事，恐怕她心中抵触。
又想那李瑜虽暂居贾府，家世不如宁荣公门，然爵位加身，身份上却也盖过贾府中的那些子弟们，况且对秦府有恩，倒也是自家女儿的良配……只是却要先见上一见。
于是秦业不动声色地端水喝了一口，说道：“那李公子既是为父救命恩人，我等无以为报，不若传人去请他过府上吃顿便饭，聊表心意。你意下如何？”
可卿先前在那里说得兴起，也不察父亲神情如何。宝珠听她小姐自顾说了好些话，便轻轻在她身后戳了戳背。
可卿回神，方知自己情不自禁，因此忙平复下心情再看他父亲，见其神色如常，心下暗暗放心。
忽听到秦业说要宴请李瑜，可卿心下又是欢喜。正因昨日分别，暗想两家门第有别，男女有防，恐今生无缘相见，自然心中失落遗憾。
如今听了父亲的话，哪有不应允的，却又不好直露情绪，于是在那里端坐，装出一副平静的样子，淡淡地道：“李公子于咱们家有恩，宴请他来也是应有之义。”
秦业笑道：“正是如此。为父今日方才病醒，若是急急地去请他来，恐鲁莽冲撞恩人，待歇过二日，再请他来府上相见，当面谢过恩情。”
可卿也笑道：“父亲说得是，这几日请父亲保重身体。那老太医嘱咐过了，要父亲勿惊勿怒，静心安养，方能病体早愈。女儿且先派宝珠去下帖拜见，邀李公子三日后酉正时分于府上宴饮，父亲以为如何？”
秦业点头同意了。正好方婶携着高伯端了两碗八宝粥并馒头小菜进来，布放在小案上，然后见礼请老爷小姐用饭。
秦业病了许久，身子本就亏空，如今方好了，更是饥肠辘辘。因病体初愈，吃不得油腻的东西，因此命人做了清淡的粥菜来，虽则简单，但也吃得有味。
用过饭，方婶将碗箸收拾走，秦业命高伯去书房中取了张空帖来，先在封面上写“请柬”二字，又打开，拿笔在空白那页写上：“九月十五日酉时正于寒舍，薄具菲酌，敬候，祈早移玉。秦业拜。”
待墨迹干了，折起来递给可卿，让她派人送至荣国府李瑜手中。于是领着高伯回屋，先在椅上坐了，高伯自去煎药。待用罢药后，自顾躺下休息了。
却说可卿接过请帖，心中欢喜，仍令宝珠去送。
宝珠接过来，出府往北走，穿街过巷，小半个时辰来至荣府门前。
见仍有两个门子在那里站了，走近一看，却不是昨晚那两个，于是说明来意，将请帖递上，嘱咐说是交给李瑜的。
那门子们往日里都多少受过李瑜的赏儿，听是交给瑜大爷的，也不敢怠慢。有一个接过来应下，便朝府里去了。
宝珠仍在原地等他回来，见他来说已交到管家郝能手中，方谢过，转身悠悠地回去了。
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